Zvezde se lahko množično gibljejo od najmanj masivnih rdečih palčkov do pošastnih hipergiantnih zvezd. Oglejmo si maso zvezd različnih velikosti.
Najmanj masivne zvezde v Vesolju so rdeče palčke. To so zvezde z manj kot 50% mase Sonca in so lahko tako majhne kot 7,5% mase Sonca. Ta drobna masa je najmanjša količina gravitacijske sile, ki jo potrebujete, da lahko zvezda dvigne temperaturo v svojem jedru do te mere, da se lahko začne jedrska fuzija. Če je predmet manjši od teh 7,5% ali približno 80-krat večji od mase Jupitra, ne more nikoli iti; astronomi imenujejo te neuspele zvezde rjave pritlikavke. Namesto da bi v jedrih imeli jedrsko fuzijo, se rjavi pritlikavci segrevajo z gravitacijskim trenjem njihovega stalnega kolapsa.
Nad 50% mase Sonca in začnete dobivati druge barve razen rdeče. Najmanj masivne zvezde so oranžne, nato rumene in nato bele. Naše Sonce je približno najmanj masiven primer bele zvezde (videti je rumeno, vendar je to ravno zaradi Zemljine atmosfere).
Najbolj množične zvezde so modri velikani, nadčastniki in hipergianti. Rigel je na primer najsvetlejša zvezda v ozvezdju Orion. Ima 17-krat večjo maso Sonca in oddaja 66.000-krat več energije Sonca.
Še bolj skrajni primer pa je modra hipergiga Eta Carinae, ki se nahaja približno 8000 svetlobnih let. Eta Carinae naj bi imela 150-krat večjo maso Sonca in odda 4 milijone krat več energije. Stara je verjetno manj kot 3 milijone let in astronomi ugibajo, da bo eksplodirala kot supernova v 100.000 letih. Najmasivnejše zvezde živijo najkrajše življenje.
Tu smo napisali veliko člankov o zvezdah v reviji Space. Tukaj je članek o zgornjih mejah zvezdne mase in odkritju zvezde velikosti Jupiter.
Če želite več informacij o zvezdah, si oglejte Hubblesiteove novice o zvezdah in tukaj je domača stran zvezd in galaksij.
Posneli smo več epizod Astronomy Cast o zvezdah. Tu sta lahko koristni dve epizodi: Epizoda 12: Od kod prihajajo otroške zvezde in Epizoda 13: Kam gredo zvezde, ko umrejo?
