Navajeni smo, da astronavti svoje naloge odpeljejo brez težav. Mesece se nato odpravijo do Mednarodne vesoljske postaje in naredijo, kar počnejo, nato pa pridejo domov. Toda prihajajoče misije na površino Lune in morda Marsa predstavljajo povsem nov nabor izzivov.
Eden od načinov, da se astronavti pripravljajo na te izzive, je raziskovanje ekstremnega okolja v jamah.
Program CAVES (Sodelavna pustolovščina za vrednotenje in izvajanje človekovega vedenja in veščin) Evropske vesoljske agencije je tridnevni program usposabljanja za astronavte. V CAVES se ekipe astronavtov naučijo sodelovati, varno in učinkovito delovati v večkulturnih skupinah.
Ta teden skupina šestih astronavtov preživi poskuse globoko v jami na Kraški planoti v Sloveniji. Čas porabimo za poskuse, kot je iskanje mikroplastike. Preizkušajo kemijo vode in najdejo načine, kako slediti vodi in razumeti, kako teče skozi jame. Prav tako iščejo znake skrajnega življenja, ki je prilagojeno jami.
Da bi dosegli vse to, morajo astronavti skupaj premagati fizične ovire, preslikati jame, zajeti slike in zbrati znanstvene vzorce.
Morda pa je najpomembnejši del njihovega poslanstva, da ugotovijo, kako skupaj sodelovati v raznoliki skupini ljudi. Učijo se učinkovitega komuniciranja, sodelovanja in reševanja težav. Pod pritiskom sta tudi vodstvo in dinamika moštva.
Njihovo delo se začne pred vstopom v jame. Astronavti so preživeli teden nad tlemi in se pripravili na misijo. Ta čas izkoristijo za pripravo duševnih izzivov, da se nahajajo v omejenem prostoru brez zasebnosti. Pripraviti se morajo tudi na vse tehnološke izzive, s katerimi se bodo spopadli z minimalno opremo.
Skupina astronavtov bo izvedla skupno 12 znanstvenih eksperimentov, ko bodo v jamah, s poudarkom na občutljivem podnebju, favni in vodi jame. Ključni del njihovega dela je lov na življenje.
"To bo prvič, da bo ekipa več dni v tej jami kraške planote opazovala podzemeljsko življenje," na svojem blogu poudarja Franci Gabrovšek, profesor Karstnega raziskovalnega inštituta ZRC SAZU v Sloveniji. "Upamo, da bomo spet našli nove vrste," pravi Franci. Raka je odkrila drugo ekspedicijo CAVES ESA Alpioniscus sideralis leta 2012
Alpioniscus sideralis je značilen, ker je končal evolucijski cikel od življenja v vodi, na kopnem, nazaj v vodo.
Biologija znotraj jam je posebej zanimiva za ekipo CAVES. Tam ni svetlobe in veliko hrane. Ampak jame še vedno gostijo vrste, ki so ugotovile, kako živeti v teh ekstremnih okoljih. Vrste, ki jih najdemo v jamah, so lahko zelo redke, njihova prisotnost pa lahko znanstvenikom pomaga pri rekonstrukciji podnebnih razmer in habitatov.
Astronavti bodo zbrali primerke s sten in tal jam, pa tudi iz skal in bazenov kapljaste vode. Analizirali bomo DNK in preučili morfologijo. Te analize in opažanja bodo osvetlili, kako so se oblike življenja prilagodile jamskemu okolju.
Posebej zanimivi so ekstremofili, ki so jih našli v jamah. Ti mikrobi so se prilagodili okolju, ki ni dovolj s hranili, nekateri pa uporabljajo biološke cikle, ki temeljijo na dušiku in žveplu, ne na ogljiku. Nekateri živijo le na skalah. Če se srečamo z življenjem nekje v našem Osončju, je možno, da bodo te oblike življenja ekstremne krogle, ki bodo vzpostavile vzporednico med misijami CAVES in morebitnim raziskovanjem drugih svetov v Osončju.
Medtem ko so pod zemljo, bodo astronavti komunicirali z nadzorom misije na površju. Površinska ekipa lahko spremlja napredek podzemne ekipe na ustvarjenem 3D zemljevidu in poišče poskuse, ki jih izvaja. Poskuse lahko združijo s slikami, ki jim jih pošlje jamska ekipa, podzemni ekipi pa lahko pošljejo tudi komentarje.
Šest astronavtov v tej izdaji CAVES so astronavti ESA Alexander Gerst, NASA astronavti Joe Acaba in Jeanette Epps, Roscosmosov kozmonavt Nikolaj Chub, kanadski astronavt vesoljske agencije Josh Kutryk in JAXA Takuya Onishi. Chub in Gerst sta v vlogi poveljnika odprave.
Več:
- Sporočilo za javnost: V globino
- Blog ESA: Znanost pod površjem
- Sporočilo za javnost: Nazaj v vodo
- Sporočilo za javnost: Kaj so CAVES?
