Do nedavnega je veljalo, da je galaktični ekvivalent nabiranja avtocest edini način, da se galaksije povečajo. Toda presenetljivi novi dokazi evropske skupine astronomov kažejo, da nasilni trki galaktike niso edini način, da se galaksije razvijajo in rastejo, namesto tega pa se zdi, da se dogaja še nekaj, kar je vplivalo na večino galaksij - prijaznejše in nežnejše akcije, ki so ne ravno tako moteče.
Že nekaj let se astronomi trudijo razumeti, zakaj se zdi, da se je masa galaksij le nekaj milijard let po velikem udaru močno povečala. Iz opazovanja vemo, da se galaksije trčijo, vendar gre za neverjetno nasilno aktivnost in ne posebno pogoste.
Nova študija z uporabo zelo velikega teleskopa (VLT) pri Evropskem južnem observatoriju (ESO), ki jo je vodil Giovanni Cresci, je iskala dokaze, da bi galaksije morda kopičile material iz plina vodika in helija, ki je napolnil zgodnje vesolje in prežema prostor med galaksijami. Vemo, da so obkroženi s haloi nevidnega materiala, toda Crescijeva ekipa je želela preveriti, ali obstajajo kaki dokazi, da je material vsesal v galaksijo iz okolice.
Njihova študija se je osredotočila na skupino oddaljenih galaksij, ki bi predstavljale tiste v zgodnjem vesolju, približno 2 milijardi let po velikem naletu, da bi preverili, ali bi lahko odkrili kakršne koli dokaze o tej akumulaciji plina.
Z uporabo SINFONI-ja (Spektrograf za celostno opazovanje polja v bližnji infrardeči povezavi), pritrjenega na VLT, sta Cresci in njegova ekipa preslikala porazdelitev elementov znotraj ciljnih galaksij. Njihove ugotovitve so pokazale, da je bilo jedro, namesto težjih elementov, skoncentriranega okoli jedra, kot ga najdemo v današnjih galaksijah, presenetljivo veliko lažjih elementov vodika in helija. To je lahko le posledica nabiranja svetlejših elementov iz okolice, kar poveča hitrost nastanka zvezd v jedru. Sam proces akrekcije temelji na prenosu hladnega plina neposredno v jedro galaksije.
"Primordialni plin v halu galaksije, zlasti na velikih razdaljah, je večinoma segreto in zato zelo vroč," je za Cresci povedal Space Magazine. »Če ga želite akreditirati, ga je treba ohladiti in to ni učinkovit postopek. Nedavni teoretični modeli so pokazali, da se lahko tvorijo ozki tokovi hladnega plina in da lahko prodrejo do vročega plina in zagotovijo svež plin v središče galaksije. Za razliko od bolj uničujočih in silovitih združitev med galaksijami bodo tokovi verjetno ohranili nedotaknjeno konfiguracijo vrtečega se diska, čeprav burno. "
To novo odkritje pomeni, da so astronomi morda našli odgovor na dolgo zastavljeno vprašanje, vendar je glavna posledica tega, da bomo morali na novo napisati naše trenutne teorije o razvoju vesolja.
Vir: ESO, izmenjava e-pošte s Cresci
Mark Thompson je pisatelj in voditelj astronomije na BBC One Show. Oglejte si njegovo spletno mesto The People’s Astronomer in lahko mu sledite na Twitterju @PeoplesAstro
