NASA in Evropska vesoljska agencija (ESA) sta se uradno dogovorili, da bosta svoja prizadevanja združili pri raziskovanju in preučevanju Marsa. Razprave o tem sodelovanju so se začele decembra leta 2008, vrhunec pa je bil na srečanju junija 2009, na katerem je bil uradni sporazum, podpisan prejšnji teden.
Novo „pismo o nameri“ opisuje skupno pobudo za raziskovanje Marsa (MEJI), v okviru katere bodo inženirji misije sodelovali pri načrtovanju in izstrelitvi roverjev, orbiterjev in kopencev do leta 2020, s končnim ciljem vrniti skale z Marsa na Zemljo za študij. Prva misija za sodelovanje je orbiter pod vodstvom Evrope, ki bo na Mars postavil tudi meteorološko postajo, načrtovano za leto 2016. Sledili bodo površinski roverji, ki bodo obdržali podjetje Spirit and Opportunity (češ, veš, da bodo še vedno tikali! ) v letu 2018 in po možnosti po letu 2018 najemodajalcem omrežja, med katerimi bo tudi ExoMars Lander.
NASA bo skrbela za izstrelitve raket za leti 2016 in 2018, ESA pa bo za prvo misijo leta 2016 pokrivala vstop, spust in pristanek.
S podpisom tega dokumenta so bili uradni pogovori, ki so potekali junija v Plymouthu v Veliki Britaniji. Od pogovorov je bila večina drobnega tiska razdelana na sodelovanju - to podpisovanje samo zapečati posel.
ESA in NASA, oba pod finančnimi omejitvami v svojih raziskovalnih programih na Marsu, predvidevata to novo zvezo, ki bo omogočila obe vozili v okno, ki se odpira vsakih 26 mesecev za misije na Mars. Nasina zadnja načrtovana misija na Rdečem planetu, Mars Science Laboratory, je zaradi tehničnih težav izpustila okno oktobra 2009, zato jo bo treba začeti izvajati leta 2011. Enaka usoda se je pripetila tudi na zemljišču ESA ExoMars, ki je bilo od začetka začetka leta 2009 trikrat preloženo - do leta 2018 - Ta skupna pobuda je namenjena preprečevanju takšnih zamud z delitvijo inženirskih in finančnih odgovornosti.
Nasin pridruženi administrator za znanost, dr. Ed Weiler, je julija povedal BBC-ju: "Imamo zelo podobne znanstvene cilje. Mogoče bi morali razmisliti o skupnem sodelovanju pri vseh naših prihodnjih misijah na Marsu, tako da bomo lahko naredili več kot katero koli od nas lahko storijo sami. "
Upajmo, da bo to sodelovanje obema upravama ponudilo priložnost, da bosta naredila več znanosti za cenejše in razširila že tako neverjetne zmogljivosti predlaganih misij na Rdeči planet.
Vir: BBC, ESA
