Jupiter je ogromen planet, a njegova magnetosfera je neverjetno ogromna. V povprečju se razteza na skoraj 5 milijonov kilometrov široko, 150-krat širšo od samega Jupitra in skoraj 15-krat širšo od Sonca, zaradi česar je ena največjih struktur v Osončju.
"Če bi pogledali v nočno nebo in če bi lahko videli obris Jupitrove magnetosfere, bi šlo za velikost Lune na našem nebu," je dejal Jack Connerney, namestnik glavnega preiskovalca in vodja magnetometra misije Juno ekipa. "To je zelo velika funkcija v našem Osončju in škoda je, da je ne vidimo."
Toda vesoljsko plovilo Juno bo kmalu spremenilo naše razumevanje Jupitrove magnetosfere in omogočilo znanstvenikom, da prvič vidijo Jupitrovo magnetno polje.
In danes je NASA sporočila, da je Juno vstopil v Jupitrovo magnetno polje. Poslušajte spodnji videoposnetek, ko je vesoljsko plovilo zbiralo podatke, ko je prečkalo lok pretres:
Magnetosfera je območje vesolja okoli planeta, ki ga nadzira magnetno polje planeta. Močnejše kot je magnetno polje, večja je magnetosfera. Ocenjujejo, da je Jupitrovo magnetno polje približno 20.000-krat močnejše od Zemljinega.
Magnetna polja nastanejo tako, da jih imenujemo dinamo - električni tok, ustvarjen s konvekcijskim gibanjem notranjosti planeta. Zemljino magnetno polje ustvarja njeno krožno jedro iz staljenega železa in niklja. Toda kaj ustvarja Jupiterjev dinamo? Je podobna Zemlji ali bi se lahko zelo razlikovala? Jupiter je večinoma sestavljen iz vodika in helija, trenutno pa ni znano, ali je v središču planeta kamnito jedro.
"Z Jupitrom ne vemo, kateri material proizvaja magnetno polje planeta," je dejal Jared Espley, znanstvenik programa Juno za sedež NASA, "Kateri material je prisoten in kako globoko leži, je eno od vprašanj, ki jih Juno zasnuje odgovor. "
Juno ima par magnetometrov, s katerimi si lahko v bistvu ogledamo notranjost planeta. Magnetometri bodo znanstvenikom omogočili, da z visoko natančnostjo preslikajo Jupitrovo magnetno polje in opazujejo razlike v polju skozi čas. Instrumenti bodo lahko pokazali, kako magnetno polje nastaja z dinamovim delovanjem globoko v notranjosti planeta, kar bo prvi pogled na to, kako izgleda magnetno polje s površine dinamo, kjer se ustvarja.
"Najboljši način razmišljanja o magnetometru je kot kompas," je dejal Connerney. »Kompasi beležijo smer magnetnega polja. Toda magnetometri se razširijo na to sposobnost in beležijo smer in jakost magnetnega polja. "
Toda Jupiter predstavlja veliko težav, če so lepi do instrumentov. Ujeti v magnetosferi so nabiti delci Sonca, ki tvorijo intenzivne sevalne pasove okoli planeta. Ti pasovi so podobni Zemljinim pasom Van Allen, vendar so mnogo milijonov krat močnejši.
Za zaščito vesoljskega plovila in elektronike instrumentov ima Juno sevalni sef velikosti avtomobilskega prtljažnika iz titana, ki omejuje izpostavljenost sevanju do Junovega polja za urejanje in upravljanje podatkov (možgani vesoljskega plovila), enote za distribucijo moči in podatkov (njegovo srce ) in približno 20 drugih elektronskih sklopov. Toda sami instrumenti morajo biti zunaj trezorja, da bi lahko opravili svoja opažanja.
Senzorji magnetometra so na ogrodju, pritrjenem na enega od sončnih nizov, in jih postavljajo približno 40 čevljev (12 metrov) od telesa vesoljskega plovila. To pomaga zagotoviti, da preostala vesoljska plovila ne motijo magnetometra.
Obstajajo pa tudi drugi načini, kako vsaj v prvem delu misije pomagati omejiti obseg izpostavljenosti sevanju.
Znanstveniki so zasnovali pot, po kateri se Juno vrti okoli Jupitrovih polov, tako da vesoljsko plovilo porabi čim manj časa v tistih utripajočih sevalnih pasovih okoli Jupitrovega ekvatorja. Inženirji so uporabili tudi modele za elektroniko, ki je že odobrena za marsovsko sevalno okolje, ki je strožje od Zemljinega, čeprav ne tako grobo kot Jupitrovo.
Ta eliptična orbita - med sevalnim pasom in planetom - postavlja tudi vesoljsko plovilo zelo blizu Jupitra, približno 5000 km nad vrhove oblaka, kar omogoča od blizu pogled na ta neverjetni planet.
"To je naša prva priložnost, da naredimo zelo natančno, natančno preslikavo magnetnega polja drugega planeta," je dejal Connerney. "Raziskali bomo lahko celoten tridimenzionalni prostor okoli Jupitra in Jupiterja ovil v gosto mrežo opazovanj magnetnega polja, ki v celoti pokriva sfero."
Znanstveniki bodo s preučevanjem Jupitrove magnetosfere bolje spoznali, kako nastaja Jupitrovo magnetno polje. Upajo tudi, da bodo izmerili, kako hitro se vrti Jupiter, ugotovili, ali ima planet trdno jedro, in izvedeli več o Jupitrovem nastanku.
"Vedno neverjetno je biti prva oseba na svetu, ki je kaj videla," je dejal Connerney, "in mi smo prvi, ki pogledamo na dinamo in ga vidimo jasno prvič."
Nadaljnje branje: Stran misije Juno, NASA-in članek o Junovem magnetometru.
