Petnajst partnerskih držav se je načeloma dogovorilo, da bodo mednarodni vesoljski postaji podaljšali življenjsko dobo in jo nadaljevali do leta 2020, piše v članku v Wall Street Journalu. Do zdaj se glavni partnerji - NASA, ESA in ruska vesoljska agencija - niso zavezali, da bodo postajo vodili naprej v letu 2015, in postavljala so se vprašanja o prihodnosti ISS in njeni vrednosti kot platforme za znanstveno raziskovanje. Podaljševanje bi lahko dalo nov zagon znanosti, vendar bi lahko NASA prisililo, da denar odstrani iz drugih projektov - kot je novi program Constellation -, da bi plačilo za dodatna leta delovanja.
ISS se gradi od leta 1998, v celotni življenjski dobi zasnove in izgradnje orbitskega postanka pa so stroški presegli 100 milijard USD. Toda nekateri menijo, da bi lahko podaljšanje življenjske dobe objekta, zlasti sredi sedanjih svetovnih gospodarskih pretresov, povzročilo tudi nekaj težkih vprašanj znotraj Nasine. Če bi dodali še pet let življenjske dobe ISS, bi lahko med letoma 2015 in 2020 stalo približno 10 milijard dolarjev ali več. NASA-in letni proračun znaša približno 18 milijard dolarjev, kar je manj kot .7% državnega proračuna ZDA.
Poleg tega si nekateri člani Kongresa prizadevajo, da bi podaljšali življenjsko dobo šatla, da bi se izognili petletnemu razkoraku (2010–2015) med upokojitvijo šatla in prvo človeško misijo kombinacije Ares / Orion in ciljem Constellationa, da bi ljudi vrnil na Luno se sooča s potencialno velikimi zamudami, razen če Kongres zagotovi dodatna sredstva za NASA-in proračun.
Toda ali NASA vloži ves denar za gradnjo vesoljske postaje in jo potem opusti? Niti kongres niti Bela hiša ne želita političnega pomena za prekinitev delovanja postaj, ne da bi izkoristili prednosti predhodne porabe. Odločitve je bilo zapleteno zaradi dejstva, da so argumenti med Belo hišo in nekaterimi zakonodajalci potrdili imenovanje naslednjega administratorja NASA.
Tiskovni predstavnik NASA je prejšnji teden dejal, da agencija pripravlja ocene stroškov za podaljšanje obratovanja postaj do leta 2020, "v primeru, da se bo [Obama] administracija odločila predlagati" to možnost v prihodnjih proračunskih prošnjah. Agencija je še povedala, da medtem "še naprej ne sprejema nobenih ukrepov, ki bi preprečevali razširitev delovanja postaj."
Mednarodni partnerji so se strinjali, da zadrževanje postaje v preteklem letu 2015 ne predstavlja "pomembnih tehničnih izzivov", vodje vesoljskih agencij pa so "zavezani sodelovati s svojimi vladami" za dosego tega cilja, pravi NASA.
Nasini kolegi v Rusiji, na Japonskem, v Kanadi, različnih evropskih državah in večina drugih partnerjev si želijo ohraniti politično podporo in financiranje postaje. Vesoljske agencije po vsem svetu menijo, da je datum 2020 "izredno logičen cilj" in "zagon gre v to smer," je navedel vir, citiran v časopisu Wall Street Journal. Da bi lahko podaljšanje postalo uradno, se morajo posamezne vlade uradno dogovoriti in pripraviti načrt financiranja.
ISS je obljubil znanstvene preboje na področjih od medicine in biologije do proizvodnje mikroelektronskih komponent. Znanstveniki pravijo, da bo pomanjkanje gravitacije zagotovilo nove vpoglede v molekularne strukture, delovanje celic in zdravstvene težave, kot je izguba kostne gostote. Nekateri prvi napredki so se že začeli z nedavnimi ugotovitvami, kako se v hrani oblikuje zastrupitev s salmonelo in kako človeške celice reagirajo na cepiva v vesolju.
Obamova administracija upa, da bo razširitev postaje spodbudila nadaljnje mednarodno sodelovanje na področju vesoljskih prizadevanj in znanstvenih raziskav. Ko bo maja postajna posadka narasla na šest, bodo poskusi tega poletja preučili, kako gravitacija lahko vpliva na biogoriva in "kaj bi lahko bilo cepivo za več virusov", je dejal Joy Bryant, vodja vesoljske postaje Boeing Co. ekipa. "Pravkar smo začeli spoznati ves potencial" raziskave, je povedala novinarjem na nedavni industrijski konferenci.
Vir: Wall Street Journal
