Na koncu filma "Apollo 13", ko lik Jima Lovela reče: "Gledam na Luno in se sprašujem, kdaj se bomo vrnili in kdo bo to?" verjetno ni imel v mislih ničesar podobnega NAGRADI Google Lunar X. Podobno, ko so leta 2007 objavili GLXP, ustanovitelji niso imeli pojma, da bi se skoraj 30 ekip zavzelo za 30 milijonov dolarjev spodbudnih nagrad za vrnitev na površino Lune z robotskim plovilom.
Will Pomerantz, nekdanji visoki direktor vesoljskih nagrad iz fundacije X PRIZE, je pred nekaj leti razglasil sejo svetovalnega odbora. "Šli smo po sobi in prosili vse, naj ocenijo, koliko ekip bo v tem tekmovalo," je dejal Pomerantz. "Odgovori so se gibali od nič do spodnjih koncev do morda ene desetine ali petnajsterice pri absolutnih maks. In verjetno so prišli bodisi zaradi mene bodisi od Petra Diamandisa, našega ustanovitelja. Dejstvo, da imamo skoraj trideset udarcev, nas ne bi mogli več navdušiti. "
Fundacija X PRIZE je nedavno objavila uradni seznam 29 ekip, ki bodo poskušale poslati robota na Luno, ki potuje vsaj 500 metrov in prenaša video, slike in podatke nazaj na Zemljo. Organizacija pravi, da to pomeni "novo obdobje raziskovanja raznolike in participativne narave."
Skupine imajo sedež po vsem svetu - sedemnajst različnih držav s sedežem - in večina ekip je pravzaprav multinacionalk, zato člani skupine delujejo v skoraj sedemdesetih različnih državah na vseh celinah, razen na Antarktiki.
"To bo prvič, ko se je na lunarni površini karkoli zgodilo od končne sovjetske robotske misije leta 1976," je dejal Pomerantz in tisti iz nas v državah v resnici niso videli nobenih podatkov neposredno z lunarne površine od leta 1972, zato mislimo, da obstaja nekaj, kar je treba znanstveno naučiti, pa tudi tam je ogromen dejavnik navdiha, da bodo ljudje lahko spet videli te slike. "
Seveda so robotske misije, ki jih oblikujejo, veliko manj zapletene in drage kot človeška misija na Luno.
Koncepti segajo od kačjih podobnih robotov, ki drsijo po površini, do vozil s kroglami, ki lahko svojo maso notranje premikajo po lunini površini, do majhnih robotskih vozil - "ne preveč večjih od mobilnega telefona, ki ga imate v žepu, "Pomeranzt je rekel - roverjem, ki so videti zelo podobno vozili z NASA ali ESA. Drugi se sploh ne bodo vozili, ampak ponovno oddajo svoje motorje, da vzletijo in letijo na drugo lokacijo. To jim lahko omogoči raziskovanje popolnoma različnih vrst terena, ki so povsem nedostopni za roverja.
Tudi pristajalna mesta, ki jih streljajo različne ekipe, se razlikujejo. "V bistvu vsi gredo na bližnjo stran iz očitnih komunikacijskih razlogov," je dejal Pomerantz. "Skoraj vsi gredo na dokaj nizki širini in se vozijo v ekvatorialne cone."
Obstajajo dodatne nagrade v višini nekaj milijonov dolarjev za ekipe, ki se lahko odpravijo na določena mesta, na primer na Južni pol, kjer bi lahko potrdile ugotovitve na mestu udarcev LCROSS ali pa se vrnejo k obisku katerega od pristanišč Apollo oz. eno od mest misije nečloveških.
"Vem, da to nekatere ljudi vzbuja skrb," je dejal Pomerantz. "Ljudje zelo upravičeno želijo poskrbeti, da bomo spoštovali ta zavarovana zgodovinska mesta. Mislim pa, da je pomembno priznati, da nihče več ne ceni teh krajev kot moški in ženske po vsem svetu, ki se posvečajo karieri, da se vrnejo na površino Lune. Absolutno razumejo, da so to naši dragoceni zakladi, ki jih je treba spoštovati, vendar tudi razumejo, da je treba od vrnitve nazaj in spoštljivega pregleda pridobiti ogromno. Obstaja zelo zanimiva znanost, ki jo lahko naredimo tako, da se vrnemo nazaj in vidimo, kako se spletna stran in kako se ti materiali spreminjajo v zadnjih štiridesetih letih. "
Zakaj ponuditi nagrado za vrnitev na Luno?
"Želimo odpreti vesoljsko mejo na način, podoben tistemu, ki smo ga naredili za prvi X PRZE, NAGRADO Ansari X," je dejal Pomerantz. „Raziskovanje vesolja in raziskovanje lune želimo še posebej radikalno poceniti. Mislimo, da ko ustvarite bistveno nižjo ceno, ko znižate ceno misij na desetino, kot je bila v preteklosti, ali celo stota, kot je bila v preteklosti, jo odpirate velikemu številu nove stranke, nove znanstvene skupnosti, nove panoge, ki v trenutnih cenovnih točkah preprosto ne morejo obstajati. "
Vse ekipe morajo priti do lastnih sredstev.
"To je resnično denar za dostavo," je dejal Pomerantz. "Toda ne želimo plačati ljudem, da bi poskusili. Tam je dovolj drugih ljudi, ki financirajo ljudi, da preizkusijo nove stvari. Z uspehom želimo nagraditi ljudi. To pomeni, da ne glede na to, kako luštna se zdi ideja danes, če se nam zdi najboljša, jo bomo nagradili. "
Zdaj naj bi se denar za nagrade iztekel do konca leta 2015, vendar so organizatorji GLXP precej prepričani, da bo vsaj ena od 29 ekip pred tem uspešno prispela na Luno. In očitno je tudi NASA samozavestna, saj vesoljska agencija ponuja program z imenom Inovativni program za demonstracijo in podatke o lunarni, ki je v resnici za 30 milijonov dolarjev vreden odkup podatkov iz komercialnih naporov, ki dosežejo Luno.
"To pravi, da NASA prvič pravi, da lahko kupimo podatke o izvajanju lunarnih misij in o sami Luni, namesto da bi morali iti ven in plačati za pridobitev teh podatkov neposredno v upanju, da bodo delovali," Pomerantz je dejal. "To je odličen nakup za NASA in mislim, da dobivajo ogromno vrednost in so odličen način, da ekipe pokažejo svojim vlagateljem in podpornikom, hey, tukaj imamo voljno stranko. In NASA se nas ne boji; to ni konkurenca "mi proti njim." To je področje, kjer je naš uspeh njihov uspeh in obratno.
Pomerantz zapušča fundacijo X PRIZE, da bi začel sodelovati z Virgin Galactic. "Oboževal sem vsako minuto, ko sem bil s X NAGRADO, toda to je bila priložnost, ki je bila preveč dobra, da sem se prestavil in sem nad njo zelo navdušen, čeprav mi je žal, da zapuščam X NAGRADO."
Več informacij o GLXP najdete na njihovi spletni strani. Celoten seznam tekmovalnih ekip si oglejte tukaj.
