Zmajeva nevihta. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za povečavo
Na Zemlji imamo sezono orkanov in vmes dobrodošel odmor. Na Saturnu energija prihaja iz notranje toplote planeta, ki se še vedno počasi zmanjšuje po nastanku pred milijardami let.
Na Saturnu bo morda zelo dolgo čakalo umirjanje po nevihti. Tako velike in uničujoče kot so orkani na Zemlji, vsaj ne trajajo dolgo. Ne tako kot na Saturnu, kjer nevihte lahko divjajo mesece ali leta. Če pogledamo iz vesolja, so orkani na Zemlji in ogromne atmosferske motnje, opažene na Saturnu, podobne. Toda njihove razlike so večje in ponujajo intrigantne vpoglede v notranje delovanje obročenega sveta, ki ga preučujejo znanstveniki pri Nasini misiji Cassini.
Zemeljske orkane in Saturnove nevihte imajo vrtinčene oblake, konvekcijo, dež in močne vrteče se vetrove. "Orkani na Zemlji so središči nizkega tlaka na tleh in visoki pritiski na vrhu, kjer se nevihte spustijo," pravi dr. Andrew Ingersoll, član skupine za slikanje Cassini in profesor planetarne znanosti na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni, Kalif. "Nevihte na Saturnu so lahko kot orkani, če je to, kar vidimo, vrh oblakov."
Zdi se, da je pogostost neviht na Saturnu približno enaka kot na Zemlji, podoben je tudi delež planetov, ki jih zasedajo nevihte. Ni presenetljivo, ker je Saturn toliko večji od Zemlje - čez njegov ekvator bi se uvrstilo devet Zemlj - so njegove nevihte večje. Orkan Katrina se je na primer raztezal več kot 380 kilometrov, medtem ko dve nevihti vesoljskega plovila Cassini februarja 2002 opažata vsak premer več kot 1000 kilometrov (približno 620 milj) v velikosti Teksasa ali Francije.
Na Zemlji orkanski vetrovi lahko presežejo 240 kilometrov na uro (150 milj na uro), podobno kot je hitrost curka curka, kar je približno najhitrejši veter na planetu. Čeprav se orjaško vrtijo, orkani potujejo skupaj z veliko počasnejšim tempom - osem do 32 kilometrov na uro (pet do 20 milj na uro). Saturn je drugačen, ker je njegov curek veliko močnejši. "Saturn je zelo vetrovno mesto," pravi Ingersoll. "Tok curka na Saturnu piha desetkrat hitreje kot na Zemlji, do tisoč milj na uro." Saturnovi vetrovi so kot tekoči trakovi, med katerimi se zdi, da se nevihte valjajo kot kroglični ležaji, pojasnjuje. "Medtem ko ne vemo hitrosti vetra med nevihtami, je dobro ugibati, da so počasnejše od vetra v curku."
Najbolj razlikujejo nevihte na Saturnu od sil na Zemlji so sile, ki jih poganjajo, in fizične razlike med obema planetoma.
Toplota, ki poganja orkane na Zemlji, prihaja iz oceanov, ogromnih rezervoarjev sončne energije. Oceani so tudi vir vlage za konvekcijo, ki črpa energijo iz oceana v ozračje in ustvarja nevihtne oblake in poganja padavine. Orkanci hitro zbledijo, ko pridejo do dežele, ko vtič vtaknejo vir energije.
Gorivo za Saturnove nevihte je povsem drugače. Notranjost planeta deluje kot ocean in hrani energijo, vendar energija ne izhaja iz sonca. "Saturn proizvaja svojo toploto, ki jo je dobil, ko so se kosi, ki so sestavljali planet, strli med nasilno zgodovino zgodnjega sončnega sistema," pravi Ingersoll.
V atmosferi Saturna so vse sestavine, potrebne za orkanske nevihte, vključno z vročino in vodno paro, nadaljuje, tako da ni treba narediti prvega koraka v razvoju orkanov, kjer ocean izhlapi. In brez trdne površine, kot je Zemljin ocean, se Saturnove nevihte obnašajo zelo drugače.
"Mislili bi, da ko se združijo dve nevihti, na primer, da boste imeli večjo nevihto," pravi Ingersoll, "vendar se zdi, da ostajajo enake velikosti. Lahko se tudi ločijo. Lahko se bodo nadaljevali večno, združevali in cepili. "
Znanstveniki bodo lahko prihodnje leto natančneje preučili Saturnove nevihte, ko bo vesoljsko plovilo Cassini obiskalo regijo na južni polobli znanstvenikov, ki imenujejo ulico neviht.
Z izjemo nekaj neviht, kot je dramatična Zmajeva nevihta, ki jih je lansko leto opazila vesoljska ladja Cassini, je večina Saturnovih neviht neimenovanih, za razliko od Zemlje. To se lahko spremeni, pravi Ingersoll, ko jih znanstveniki bolje spoznajo.
Izvirni vir: NASA News Release
