[/ napis]
Premer svetleče Mlečne poti je od 100.000 do 120.000 svetlobnih let, vendar bi bilo to lahko veliko večje, če upoštevate temno snov. Vse je odvisno od tega, kje merite rob Mlečne poti, da bo ...
Če samo merite normalno ne glede na to, kar lahko vidimo (pri vidni, infrardeči, rentgenski in ultravijolični svetlobi), potem ima Mlečna pot vsaj 100.000 svetlobnih let. Premer je nekoliko večji (120.000 svetlobnih let), če upoštevate plimovanje tokov - v bistvu druge galaksije, ki jih je Mlečna pot, kot je Strelčeva eliptična galaksija Strelca.
Toda normalna zadeva ni vse, kar tvori Mlečno pot. Simulacije naše galaksije kažejo, da ima "halo" temne snovi, kar predstavlja približno 10-krat večjo maso vidne snovi v Mlečni poti. Temne snovi nikoli ni bilo opaziti neposredno, ampak je sklepano zaradi njenega gravitacijskega vleka. Ta halo sega mimo roba svetlečega dela Mlečne poti, vendar velikost halo še ni treba natančno določiti.
Kako izmerimo premer Mlečne poti glede na to, da živimo znotraj nje? Izmerimo razdaljo do cefidskih spremenljivih zvezd. To so zvezde, katerih svetilnost se spreminja na zelo predvidljiv način, ker se napihnejo in skrčijo. Poznavanje absolutne svetilnosti teh zvezd nam omogoča merjenje njihove razdalje. Pomislite na to takole: če veste, kako svetla je svetilka oddaljena 10 metrov od vas in kako se ta svetilnost spreminja na daljavo, lahko to razdaljo izračunate tako, da določite, koliko je temnejša svetilka.
Pamela govori o premeru Mlečne poti in kako jo merimo v epizodi 99 Astronomy Cast. Če vas zanima, če želite izvedeti več o spremenljivih zvezdah - ali jih celo opazovati - je Ameriško združenje opazovalcev spremenljivih zvezd odlično mesto za začetek.
