Potem ko je več kot 930 dni potoval na površje Marsa, je NASA-in veslač Opportunity skoraj na robu kraterja Victoria. Ko bo priložnost dosegla rob in pogledala v notranjost, bo kot gledanje nazaj v čas, ko analiziramo zidove skal. Rover bo najprej poiskal obrobje kraterja in iskal potencialno pot navzdol, po kateri bi lahko varno manevriral.
Nasin Mars rover Priložnost se zapira, kar je morda največji spregled in najbogatejša znanstvena pot njegove dolge misije.
V naslednjih dveh tednih bo robotski geolog verjetno dosegel rob luknje na marsovski površini širše in globlje od vseh, ki jih je obiskal. Krater, znan kot "Victoria", je širok približno 750 metrov in globok 70 metrov.
Slike z NASA-ovega orkestra Mars Surveyor kažejo, da so stene kraterja odkrivale kup kamnitih slojev debeline približno 30 do 40 metrov. Priložnost bo vrnila svoj začetni pogled v krater takoj, ko pride na rob. Znanstveniki in inženirji bodo z opazovanji priložnosti na točkah okoli oboda načrtovali najboljšo pot za vstop v krater.
"Victoria je bila naša destinacija že več kot polovico misije," je dejal Ray Arvidson z Washingtonske univerze v St. Louisu. Arvidson je namestnik glavnega preiskovalca za priložnost in njegovega dvojnega roverja, Spirit. »Pregled skal, ki so izpostavljene v stenah kraterja, bo močno povečal naše razumevanje preteklih razmer na Marsu in vlogo vode. Predvsem nas zelo zanima, ali skale še naprej kažejo dokaze, da so nastale v plitvih jezerih. "
Roverji NASA raziskujejo pokrajine na nasprotnih straneh Marsa od januarja 2004. Njihove glavne misije so trajale tri mesece. Oba roverja po več kot 30 mesecih še vedno preiskujeta Marsove kamnine, tla in ozračje. Priložnost deluje v regiji, kjer sloji kamnin v višini sto metrov ali jarkov pokrivajo starejše, močno zaprte terene.
»Imamo popolnoma funkcionalno vozilo z vsemi instrumenti, ki delujejo. Pripravljeni smo udariti v Victoria z vsem, kar imamo, "je dejal Byron Jones, vodja misije roverja v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
Čeprav je na južni polobli Marsa še vedno zima, dnevi znova postajajo daljši, napajanje Opportunityja iz sončnih panelov pa se iz dneva v dan povečuje.
V svojih prvih dveh mesecih na Marsu je Opportunity na svojem pristajalnem mestu znotraj "orlovega kraterja" pregledal 30-centimetrski (en čevelj) kup kamnin in ugotovil geološke dokaze, da je voda že davno tekla po površini. Rover je naslednjih devet mesecev vozil do raziskovanja večjega kraterja, "Endurance". Tam je pregledal kup izpostavljenih slojev debeline 7 metrov (23 čevljev). Skozi vožnjo od Endurance do Viktorije skale pripovedujejo zgodovino plitvih jezer, sušejših obdobij premikanja sipin in ravni podzemne vode, ki so se dvigovale in padale. Minerali kažejo, da je bila starodavna voda zelo kisla.
Precej debelejši kup razkritih skalnih slojev se prikaže na Victoria. Arvidson je dejal: "Želimo preučiti debel del kamnin, ki so bili izpostavljeni na stenah v Victoria kraterju, da bi razumeli, ali je bilo okolje, ki je proizvajalo te materiale, podobno okolju, ki je bilo zabeleženo v skalah, ki smo jih videli do zdaj. Ali obstaja zapis o drugačni vrsti odlaganja? Ali je bilo vlažno okolje manj kislo, morda še bolj bivalno? Kje se sloji iz Endurance ujemajo v tem debelejšem zaporedju? "
Nasin Mars Mars Reconnaissance Orbiter je prišel na Mars marca 2006. Svojo primarno znanstveno fazo bo začel novembra, saj bo ponujal slike višje ločljivosti in preslikavo mineralov, kot je bilo to mogoče pri prejšnjih orbiterjih. Victoria bo ena tarča orbiterja. "S kombiniranjem podatkov iz Priložnosti in Mars Reconnaissance Orbiter bomo lahko naredili fantastično usklajeno analizo," je dejal Arvidson. Takšna analiza bo povečala znanstveno vrnitev obeh misij in pomagala pri razlagi podatkov o orbiti, odvzetih s strani možnih pristajalnih mest za prihodnje misije drugje na Marsu.
"Neverjetno je, da sta Duh in priložnost opravila 10 ekvivalentov," je dejal John Callas, vodja projekta v podjetju JPL. "Vsak od njih kaže nekatere znake staranja. Ne moremo reči, kako dolgo bodo zdržali roverji, toda prizadevali se bomo, da iz teh nacionalnih zakladov izvzamemo najboljšo možno znanost, dokler bodo še naprej delovali. Victoria bi bila lahko najbolj produktivna in vznemirljiva znanost celotne misije. "
JPL upravlja z veslači in Mars Reconnaissance Orbiter za Nasino direkcijo za znanstveno misijo. Za slike in informacije o roverjih obiščite: http://www.nasa.gov/rovers ali http://marsrovers.jpl.nasa.gov
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
