Če me spremljate na Twitterju, ste morda videli, kako sem hrepenel in hrepenel ob čudovitem nizu redkih in nikoli videnih fotografij Alana Sheparda, Johna Glenna in drugih astronavtov Merkurja, ki jih je LIFE.com izdal v čast 50. obletnica leta Alana Sheparda 5. maja. Mogoče je LIFE videl tudi moje tvite, ko so nas kontaktirali, in jim dal Space Magazine dovoljenje za objavo. Shepard je 5. maja 1961 zgodaj stopil proti izstrelitvi, Gus Grissom pa je bil blizu. Shepard se je po poročanju šalil tehnikom, ki so se z njim vozili do izstrelitvene ploščice: "Če želite uspeti kot astronavt, bi morali imeti pogum in pravilen krvni tlak". "In štiri noge ... Veste, res so hoteli poslati psa, vendar so se odločili, da bi bilo to preveč surovo." V desni roki Sheparda: prenosna klimatska naprava za hlajenje notranjosti njegovega tlačnega ogrinjala, preden vstopi v kapsulo.
Glej več spodaj.
Na tej prej neobjavljeni fotografiji se John Glenn pred lansiranjem poda pred Shepardovo kapsulo, Freedom 7. V knjigi "Prižigajte to svečo: življenje in čas Alana Sheparda" je avtor Neal Thompson predstavil močno tekmovalnost med Shepardom in Glennom nad tem, kdo bo prvi astronavt v vesolju, ki je včasih mejilo na to, da sta se dva ne marala. Ko pa se je bližal prvi polet, sta Shepard in Glenn veliko časa preživela skupaj, trenirala in si ustvarila vez. Glenn je celo nekaj škatel v Shepardovo kapsulo Freedom 7 postavil kot šalo, da bi olajšal intenzivnost dneva, in ta slika kaže Glennovo navdušenje in veselje, ko njegov kolega astronavt vstopa v vesoljsko plovilo. Fotograf LIFE Ralph Morse je povedal, da je Nasina izbira, kdo bo izvedel prvi let: "Veste, takrat sem domneval, da so rešili Glenna, da bi bilo bolje, da bi ga prvič obkrožil po Zemlji. Ampak tega ne veš. Seveda so imeli svoje razloge, seveda - zapletene razloge, ki temeljijo na spretnosti, osebnosti in temperamentu - za izbiro moškega pred drugim. "
Ta prej neobjavljena slika prikazuje Shepardovo raketo Redstone pred dvigom. "Nikoli nisem bil svoj najljubši predmet," je nekoč za LIFE povedal Shepard, ko so ga vprašali, kako se počuti glede nagrad in nevarnosti, povezanih s projektom Merkur. "In mislim, da nisem našel nič novega o sebi, odkar sem v tem programu. Prosili smo se, naj prostovoljno sodelujemo, da ne postanemo junaki. Kar se mene tiče, je to početje samo funkcija zrelosti. Če ne uporabljate svojih izkušenj, preteklost zapravljate in se izdajate. "
To je moja absolutno najljubša slika tega sklopa: Shepard se ob prihodu na otok Grand Bahama, kmalu po uspešnem poletu in splavu, deli smeh s kolegi astronavti Gusom Grissomom (desno) in Dekejem Slaytonom. Oh, da bi bila muha na steni, da bi vedela, čemu so se smejali!
Brez interneta, brez takojšnjih sporočil, brez Twitterja ali Facebooka. Astronavti Merkurja in preostali svet so morali počakati, da bodo naslednji dan prišli časopisi, da bi prebrali junake Alana Sheparda. "Čeprav je ZDA še vedno daleč, da bi dohitel Ruse v vesolju," je v svoji številki 12. maja 1961 rekel LIFE, "Shepard je šel daleč proti dviganju ameriških glav višje."
Oglejte si še veliko slik v galeriji LIFE.com. Še enkrat hvala LIFE, ker ste nam dovolili, da objavljamo te slike.
