[/ napis]
Elementarna oblika naše galaksije Mlečni pot je domnevana, da je tačasta konstrukcija - sestavljena iz dveh glavnih spiralnih krakov, ki izvirata na obeh polih osrednje palice. Zaradi ogromne količine prahu, ki nam dobesedno blokira pogled, ne moremo biti tako prepričani v svojo strukturo kot druge galaksije, ki jih lahko preučujemo kot celoto. Vendar pa lahko s "vohanjem izpušne cevi naše galaksije" ocenimo svojo strukturo le malo bolje.
Vsi poznamo teoretične modele Mlečne poti… razprostranjena zgradba, ki je podobna vrtenju, z velikimi, veličastnimi rokami, napolnjenimi z zvezdami, plini in prahom. Prav tako se zavedamo, da je naš osončje nameščen v obodu teh rok, ki počasi kroži in se nahaja približno 25.000 svetlobnih let od središča. Toda stroge in hitre podrobnosti naše Galaxy doslej še niso bile mogoče. Zahvaljujoč uporabi radijskih valov smo lahko prerezali mrak in videli valovne dolžine, ki nam dajejo namige. Ti arhitekturni namigi prihajajo do nas v obliki molekul, kot je ogljikov monoksid - odličen sledilnik našega galaktičnega formata.
Z majhnim 1,2-metrskim radijskim teleskopom na strehi njihove znanstvene stavbe v Cambridgeu sta astronoma CfA Tom Dame in Pat Thaddeus uporabila emisije ogljikovega monoksida, da bi potrdili dokaz, da je v najbolj oddaljenih delih našega galaktičnega doma več spiralne strukture. Odkrili so prej omenjeno novo spiralno roko na skrajnem koncu roke Scutum-Centaurus - vendar so to storili s preverjanjem velikih, gostih koncentracij tega molekularnega plina.
Od kod prihaja? Poskusite z "izpuhom" ogljikovih zvezd. Te pozne zvezde imajo ozračje, ki je več ogljika kot kisika. Ko se združita v zgornjih plasteh zvezde, ustvarita ogljikov monoksid. Zgodi se tudi pri "normalnih" zvezdah, kot je naše Sonce. Je bogatejši s kisikom kot ogljikom, vendar še vedno dovolj hladen, da tvori ogljikov monoksid. "Po predhodnih galaktičnih raziskavah sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja je bilo razvidno, da je emisija CO na nebu velika," pravi Dame, "postalo je jasno, da je tudi pri razmeroma velikih žarkih 1,2-metrskih teleskopov občutljiv, dobro vzorčen pregled raziskave celotna Galaxy bi potrebovala več let. "
In prišel je čas ...
Izvorni vir zgodbe: Smithsonian Astrophysical Observatory.
