Znanstveniki so dobili nov vpogled v edinstven vir energije za številne Jupitrove avre, najbolj spektakularne in aktivne avre v Osončju. Obširno spremljanje velikanskega planeta z Nasinim rentgenskim opazovalnikom Chandra je odkrilo prisotnost visoko nabitih delcev, ki strmoglavijo v ozračje nad njegovimi polovami.
Rentgenski spektri, ki jih je izmeril Chandra, so pokazali, da so avroralno aktivnost proizvajali ioni kisika in drugi elementi, ki so bili odvzeti večini elektronov. To pomeni, da so bili ti delci pospešeni do visokih energij v večmilijonskih voltih nad polu planeta. Prisotnost teh energijskih ionov kaže na to, da je vzrok mnogih Jupitrovih avrov drugačen od avrore, ki se proizvaja na Zemlji ali Saturnu.
"Vesoljska plovila niso raziskovala območja nad polovami Jupitra, zato rentgenska opazovanja zagotavljajo enega redkih načinov za preizkušanje tega okolja," je dejal Ron Elsner iz vesoljskega centra NASA Marshall v Huntsvilleu v Alabami in glavni avtor v zadnjem času. objavil dokument, ki opisuje te rezultate v reviji Journal for Geophysical Research. "Ti rezultati bodo znanstvenikom pomagali razumeti mehanizem oddajanja moči iz Jupitrove avre, ki je tisočkrat močnejša od tiste na Zemlji."
Za pojasnjevanje rentgenskih opazovanj so potrebne električne napetosti približno 10 milijonov voltov in tokovi 10 milijonov amperov - stokrat večji od najmočnejših strelov. Te napetosti bi razložile tudi radijsko oddajanje energijskih elektronov, ki jih v bližini Jupitra opazi vesoljsko plovilo Ulysses.
Na Zemlji so aurore sprožene sončne nevihte energijskih delcev, ki motijo Zemljino magnetno polje. Sunki delcev Sonca lahko tudi na Jupiterju proizvajajo auroro, toda za razliko od Zemlje ima Jupiter drug način proizvajanja avrore. Jupitrovo hitro vrtenje, intenzivno magnetno polje in obilen vir delcev iz vulkansko aktivne lune Io ustvarjajo velik rezervoar elektronov in ionov. Ti nabiti delci, ujeti v Jupitrovem magnetnem polju, se nenehno pospešujejo v ozračje nad polarnimi območji, kjer se trčijo s plini, da nastanejo auroro, ki so skoraj vedno aktivne na Jupiterju.
Če bi delci, odgovorni za auroro, prišli s Sonca, bi jih moralo spremljati veliko protonov, ki bi povzročili intenzivno ultravijolično auroro. Hubblove ultravijolične opazke, opravljene med obdobjem spremljanja Chandra, so pokazale razmeroma šibko ultravijolično žarenje. Kombinirani podatki Chandra in Hubble kažejo, da je bila ta auroralna aktivnost posledica pospeševanja nabitih ionov kisika in drugih elementov, ujetih v polarnem magnetnem polju visoko nad Jupitrovo atmosfero.
Chandra je februarja 2003 opazoval Jupitra pri štirih rotacijah planeta (približno 40 ur) med intenzivno avroralno aktivnostjo. Tem Chandra opazovanjem, posnetim z naprednim CCD slikarskim spektrometrom, so spremljali uro in pol opazovanja Hubblovega vesoljskega teleskopa pri ultravijoličnih valovnih dolžinah.
V raziskovalno skupino so bili tudi Noe Lugaz, Hunter Waite in Tariq Majeed (University of Michigan, Ann Arbor), Thomas Cravens (University of Kansas, Lawrence), Randy Gladstone (Southwest Research Institute, San Antonio, Texas), Peter Ford (Massachusetts Tehnološki inštitut, Cambridge), Denis Grodent (Univerza v Liegeu, Belgija), Anil Bhardwaj (Center za vesoljske polete Marshall) ter Robert MacDowell in Michael Desch (Goddard Center za vesoljske polete, Greenbelt, Md.)
Nasin center za vesoljske polete Marshall v Huntsvilleu, Alaha, upravlja program Chandra za Nasino urado za vesoljske znanosti v Washingtonu. Northrop Grumman iz Redondo Beacha v Kaliforniji, prej TRW, Inc., je bil glavni razvojni izvajalec opazovalnice. Smithsonian Astrophysical Observatory nadzoruje znanost in letalske operacije iz rentgenskega centra Chandra v Cambridgeu, Massachusetts.
Dodatne informacije in slike so na voljo na naslovu: http://chandra.harvard.edu in http://chandra.nasa.gov
Izvirni vir: Chandra News Release
