Sektor komercialnih vesoljev bo kmalu nekoliko bolj natrpan. SpaceX in Blue Origin sta ustvarila naslove z nenehnim razvojem lansirnih vozil za večkratno uporabo. Zdaj "Launcher One" Virgin Orbit si ustvari svojo nišo na trgu komercialnih vesoljev kot učinkovit, fleksibilen izstrelitelj majhnih satelitov.
Launcher One je sistem Virgin Orbit za izstrelitev majhnih satelitov v vesolje. Lahko prenese nosilnost do 1100 funtov. To je dvostranska raketa, ki je izstreljena iz "Cosmic Girl", odtrganega, modificiranega Boeinga 747 iz flote Virgin Air. Sistem je zasnovan tako, da strankam Virgin Orbit ponuja fleksibilnost zagona.
24. oktobra je ekipa v Virgin Orbitu prilepila Launcher One na Cosmic Girl na letališču Long Beach, sistem lansiranja pa se je približal svojemu dekliškemu letu nekje naslednje leto.
Launcher One je dvostopenjska raketa LOX / RP-1 (tekoči kisik / raketni potisni plin-1) in tako sistem deluje:
- Cosmic Girl vzleti z običajne vzletno-pristajalne steze in nosi raketo do višine približno 35.000 čevljev.
- Ko doseže višino, Cosmic Girl doseže približno 25 stopinj in raketo spusti.
- Raketa izstreli svoj enojni glavni oder motorja, 73.500 funtov / f. raketni motor imenovan Newton Three. Newton Three požari približno 3 minute, nato se loči.
- Samski zgornja stopnja 5.000 lb./f raketni motor imenovan Newton Four požari večkrat - do 6 minut skupnega časa gorenja -, da satelite (-e) postavi v orbito.
- Obe raketni stopnji sta varno izpuščeni, Cosmic Girl pa se vrne na vnaprej določeno letališče.
Sistem Virgin Orbit je zasnovan na podlagi prožnosti. Običajne rakete morajo biti izstreljene z namensko vgrajenimi ploščicami, kakršne so v vesoljskem centru Kennedy. Običajne rakete so ogromno zmogljivi stroji, ki lahko prevažajo velike obremenitve v vesolje in zahtevajo specializirane zmogljivosti.
Toda sistem Launcher One je zasnovan tako, da v orbito nosi majhen satelit ali več njih. Cosmic Girl potrebuje le dovolj veliko vzletno-pristajalno stezo, da lahko posluje. Cosmic Girl se lahko izogne motečim vremenom ali drugim stvarem, ki včasih zavlečejo običajne izstrelitve. Zaradi tega je celoten sistem veliko bolj prilagodljiv.
Raketa je dolga 70 čevljev ali približno dvakrat večja dolžina avtobusa. Potuje približno 20-krat hitreje od hitrosti zvoka oziroma 17.500 mph. Tehta 57.000 funtov, kar ustreza približno 25 majhnim družinskim avtomobilom. To bo tolikšen satelit, ki je majhen kot štruca kruha in velik, kot družinski hladilnik.
Cosmic Girl je prvi 747, ki je bil kdajkoli spremenjen v lansiranje raket. V 24 urah lahko preleti tisoč kilometrov v katero koli smer. To daje celotnemu sistemu ogromno fleksibilnost za prenos koristnih obremenitev na pravo orbito. Po navedbah Virgin Orbita morajo stranke s konvencionalnim izstrelitvijo na zemljo počakati od 18 do 24 mesecev.
Čeprav je bil Launcher One par povezan s Cosmic Girl, še ni pripravljen na njegovo dekliško lansiranje. Po besedah Richarda Bransona je skupina izvajala preverjanja integracije, "da bi preverila mehansko, električno, programsko in dinamično tehnologijo.
Majhen satelitski trg je najhitreje rastoči segment v komercialnem prostoru in ne kaže znakov upočasnjevanja. Branson je dejal, da je poslanstvo Virgin Orbita narediti "majhne satelite pogostejše, trajnostne, učinkovite in cenovno dostopne ..."
- Objava v blogu Richarda Bransona: Izstrelitev Virgin Orbita se srečuje s kozmičnim dekletom 747
- Spletna stran Virgin Orbit
