Med letoma 1991 in 2000 je v Compton Gamma Ray Observatory prevladoval iskanje največjih eksplozij, ki so jih kdaj opazili v kozmosu: gama žarkov (ali GRBs). Na žalost po skoraj desetletju zelo uspešnih opazovanj, 4. junija 2000, je NASA sprejela nepriljubljeno odločitev, da bo izstopila iz orbita opazovalnice kot odziv na mehansko okvaro vesoljskega plovila (kljub protestom nekaterih znanstvenikov, ki opozarjajo, da bi opazovalnica lahko nadaljevala z delovanjem ).
En znanstvenik, Jim Ryan, je bil neuspeh projekta, ki ga je neutrudno delal od leta 1984, težka tabletka. Vendar je ameriško ministrstvo za energijo v presenetljivem dogodku izsledilo Ryana in vprašalo, ali je mogoče njegovo raziskavo uporabiti nekoliko bližje domu. Znanstvenik je na trenutek navdiha spoznal, da so nadomestni deli, ki so ostali iz observatorija Compton Gamma Ray, uporabljeni za določitev emisij iz potencialne "umazane bombe", kar bi morda zagotovilo varnostnim službam možnost zgodnjega opozarjanja pred radioaktivnim terorističnim napadom ...
Čeprav umazana bomba ni bila nikoli eksplodirana in ostaja špekulativno sredstvo, da teroristi povzročijo največjo motnjo na poseljenem območju, ministrstvo za energijo grožnjo ocenjuje kot zelo resnično. Verjetno zato, ker bi lahko pri gradnji sorazmerno poceni običajne bombe uporabili majhno količino radioaktivnega materiala, načrti skupin za uporabo takega orožja pa v preteklosti niso bili odkriti. Ključna moč umazane bombe (sicer imenovane "radiološka naprava za razprševanje") ni neposredna nevarnost za zdravje lokalnega prebivalstva (razen očitne škode, ki bi jo lahko povzročila običajna eksploziva, uporabljena v napravi), je trajni strah, panika in gospodarska škoda, ki bi jo tak teroristični napad lahko povzročil. Preostalo sevanje, ki je ostalo od umazane bombe, je seveda zaskrbljujoče, vendar študije kažejo, da bi psihološka škoda takega napada imela večji učinek.
Ministrstvo za energijo je dr. Ryana poklicalo, da vpraša, ali bi lahko njegovo delo na vesoljskem znanstvenem centru Univerze v New Hampshireu uporabili za iskanje radioaktivnih naprav. Takrat je delal na instrumentu, ki naj bi ga poslal v orbito Merkura za zaznavanje nizkoenergijskih nevtronov, ki se oddajajo iz Sonca. Prav tako se je zgodilo, da se razpon nevtronskih energij ujema z obsegom emisije iz plutonija.
“Za prikaz povezave vam ni treba biti astrofizik, «Je Ryan komentiral vladno zanimanje za uporabo njegovih tehnik za iskanje jedrskih naprav na Zemlji.
Vendar pa je Jima Ryana med obiskom vaje Nacionalne straže na Cape Codu navdihnila druga vesoljska misija. Lanska vaja je bila preizkus sposobnosti varnostnega agenta za sledenje umazanih bomb (ne jedrskega orožja, ki vsebuje plutonij). Umazane bombe oddajajo drugačno vrsto sevanja (ne pa nizkoenergijski nevtroni, ki jih oddajajo plutonijeve naprave), in Ryan je spoznal, da bodo deli njegovega starega in ljubljenega observatorija Compton Gamma Ray morda oživeli, da bi pomagali pri opravljanju nalog nacionalne varnosti. Namesto ročnega skeniranja sumljivih radioaktivnih naprav z ročnim Geigerjevim števcem lahko sevanje gama žarkov zaznamo na varni razdalji in natančno določimo. Težava Geigerjevih števcev je ta, da kljub temu, da zaznavajo gama sevanje, morate stati zraven radioaktivnega vira, da veste, kje je. Uporaba tehnik opazovanja Compton Gamma Ray lahko naredi iskanje varnejše in veliko bolj natančno.
“Živi naprej in počne nekaj koristnega za družbo in tudi čisto akademsko znanost, "Je dejal Ryan med predstavitvijo na konferenci o domovinski varnosti v maju. "[Je] pesniška pravičnost, "Da bodo tehnike vesoljskega plovila ponovno uporabljene v sodobnem boju proti mednarodnemu terorizmu.
Vir: Boston.com
