Kreditna slika: Chandra
Prvo nazorno odkrivanje rentgenskih žarkov velikanskega plinastega planeta Saturn je bilo narejeno z Nasinim rentgenskim opazovalnikom Chandra. Slika Chandre kaže, da so rentgenski žarki skoncentrirani blizu Saturnovega ekvatorja, kar je presenetljiv rezultat, saj je Jupitrova rentgenska emisija večinoma skoncentrirana blizu polov. Obstoječe teorije ne morejo enostavno razložiti intenzivnosti ali porazdelitve Saturnovih rentgenskih žarkov.
Chandra je aprila 2003 opazoval Saturn približno 20 ur. Za spekter ali porazdelitev z energijo rentgenskih žarkov je bilo ugotovljeno, da je zelo podoben spektru rentgenskih žarkov.
"To kaže, da je Saturnova rentgenska emisija posledica razprševanja sončnih rentgenskih žarkov po Saturnovi atmosferi," je dejal Jan-Uwe Ness z univerze v Hamburgu v Nemčiji in glavni avtor dokumenta, ki razpravlja o rezultatih Saturna v prihajajočem številka Astronomija in astrofizika. "To je uganka, saj intenzivnost Saturnovih rentgenskih žarkov zahteva, da Saturn odseva rentgenske žarke petdesetkrat učinkoviteje kot Luna."
Opaženih 90 megavatov rentgenske moči iz Saturnovega ekvatorialnega območja je približno skladno s prejšnjimi opazovanji X-sevanja iz Jupitrovega ekvatorialnega območja. To kaže, da oba velikanska plinasta planeta odbijata sončne rentgenske žarke z nepričakovano visokimi hitrostmi. Za preizkus te možnosti bodo potrebna nadaljnja opažanja Jupitra.
Šibko X-sevanje iz Saturnovega južno-polarnega območja predstavlja še eno uganko (severni pol so bili med tem opazovanjem blokirani Saturnovi obroči). Saturnovo magnetno polje, kot je Jupiter, je najmočnejše blizu polov. X-sevanje iz Jupitra je najsvetlejše na polih zaradi avroralne aktivnosti zaradi okrepljene interakcije visokoenergijskih delcev Sonca z njegovim magnetnim poljem. Ker so na Saturnu opazili spektakularne ultravijolične polarne aure, so Ness in sodelavci pričakovali, da bo Saturnov južni pol svetlo pri rentgenskih žarkih. Ni jasno, ali avroralni mehanizem ne proizvaja rentgenskih žarkov na Saturnu, ali iz nekega razloga X žarke koncentrira na severni pol.
"Drugi zanimiv rezultat opažanja je, da Saturnovi prstani niso bili zaznani na rentgenskih žarkih," je zapisal Scott Wolk iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko v Cambridgeu, MA, soavtor prispevka. "Zaradi tega so Saturnovi prstani manj učinkoviti pri razprševanju rentgenskih žarkov kot sam planet."
Ista ekipa je zaznala rentgensko sevanje iz Saturna s pomočjo observatorija XMM-Newton Evropske vesoljske agencije. Čeprav s temi opažanji ni bilo mogoče najti rentgenskih žarkov na Saturnovem disku, je bila intenzivnost opazovanih rentgenskih žarkov zelo podobna tisti, ki so jo našli pri Chandra, in skladna z mejnim zaznavanjem rentgenskih žarkov iz Saturna, o katerih so leta 2000 poročali z nemškim satelitom Roentgensasa (ROSAT).
V raziskovalno skupino, ki je za opazovanje Saturna uporabljala Chandrov instrument ACIS, so bili tudi J. Schmitt (Univerza v Hamburgu) ter Konrad Dennerl in Vadim Burwitz (Institut Max Planck, Garching Germany). Nasin center za vesoljske polete Marshall v Huntsvilleu, Alaha, upravlja program Chandra za Nasino urado za vesoljske znanosti v Washingtonu. Northrop Grumman iz Redondo Beacha v Kaliforniji, prej TRW, Inc., je bil glavni razvojni izvajalec opazovalnice. Smithsonian Astrophysical Observatory nadzoruje znanost in letalske operacije iz rentgenskega centra Chandra v Cambridgeu, Massachusetts.
Izvirni vir: Chandra News Release
