Cefeidne spremenljive zvezde se že leta uporabljajo kot način za določanje razdalje do drugih galaksij. Poleg tega se cefidi, ki so bližje domu, uporabljajo kot orodje za raziskovanje, kako se vrti Mlečna pot. Toda gibanje cefeidov v naši galaksiji je zmedlo astronome, saj se zdi, da ti sosedski cefeidi padajo proti soncu. Desetletja trajajo razprave o tem, ali je bil ta pojav resnično povezan z dejanskim gibanjem cefeidov in posledično z zapletenim vrtečim se vzorcem naše galaksije ali je bil posledica učinkov znotraj atmosfere cefeidov. Toda nova opažanja s spektografom HARPS (High Accuracy Radio Velocity Planet Searcher) kažejo, da cefeidi ne padajo in da mnogo razpravljan, očiten "padec" dejansko izvira iz lastnosti atmosfer okoli teh spremenljivih zvezd.
"Gibanje cefeidov na Mlečni poti je zmedeno in je privedlo do nesoglasij med raziskovalci," pravi astrofizik Nicolas Nardetto. "Če se upošteva vrtenje Galaksije, se zdi, da cefeidi" padajo "proti Soncu s srednjo hitrostjo približno 2 km / s."
Nardetto in njegovi sodelavci so opazovali osem cefeidov z visoko preciznim spektrografom HARPS, pritrjenim na 3,6-metrski teleskop ESO v La Silla, 2400 m navzgor v gorah čilske puščave Atacama. HARPS ali planetarni iskalnik z visoko natančnostjo radialne hitrosti je najbolj znan kot zelo uspešen lovec na planete, vendar ga je mogoče uporabiti tudi za reševanje drugih zapletenih primerov, kjer njegova sposobnost določanja radialnih hitrosti - hitrost, s katero se nekaj premika proti oz. stran od nas - s fenomenalno visoko natančnostjo je neprecenljiv. "Naša opažanja kažejo, da to navidezno gibanje proti nam skoraj zagotovo izvira iz lastne lastnosti cefeidov," pravi Nardetto.
Astronomi so ugotovili, da so odstopanja izmerjene hitrosti cefeidov povezana s kemičnimi elementi v atmosferi obravnavanih cefidov. "Ta rezultat, če posplošimo na vse cefeide, pomeni, da je vrtenje Mlečne poti enostavnejše, kot smo mislili, in zagotovo simetrično glede na os," sklene Nardetto.
Vir: ESO
