Umetnikov vtis, da se Stardust vrača nazaj na Zemljo. Kreditna slika: NASA / JPL Klikni za povečavo
Nasina misija Stardust se približuje Zemlji po 4,63 milijarde kilometrov (2,88 milijarde milj) poti, da se na Zemljo vrnejo kometni in medzvezdni delci prahu. Znanstveniki verjamejo, da bo tovor pomagal odgovoriti na temeljna vprašanja o kometih in izvoru sončnega sistema.
Hitrost vzorčne povratne kapsule, ko vstopi v Zemljino ozračje s 46.440 kilometri na uro (28.860 milj na uro), bo najhitrejša od vseh posnetkov, ki jih je ustvaril človek. Presega rekord, postavljen maja 1969 med vrnitvijo poveljniškega modula Apollo 10. Kapsula naj bi se vrnila 15. januarja 2006.
„Kometi so nekateri najbolj informativni prebivalci sončnega sistema. Več ko se lahko naučimo iz misij za raziskovanje znanosti, kot je Stardust, bolj se lahko pripravimo na človeško raziskovanje do Lune, Marsa in širše, "je povedala dr. Mary Cleave, pridružena administratorka Nasinega direktorata za znanstveno misijo.
Preden znanstveniki lahko odkrijejo kozmične vzorce s kapsule na pristanišču za preizkušanje in usposabljanje zračnih sil Utah, jugozahodno od mesta Salt Lake City, lahko znanstveniki odkrijejo kozmične vzorce. Navigatorji misije bodo vesoljskim plovilom zapovedali, da 5. in 13. januarja izvajajo manevre ciljanja. 14. januarja ob 21:57 uri. PST (15. januarja po EST popoldne) bo Stardust izpustil svojo vzorčno povratno kapsulo. Čez štiri ure bo kapsula vstopila v Zemljino ozračje 125 kilometrov nad Tihim oceanom.
Kapsula bo na približno 32 kilometrih (105.000 čevljev) sprostila padalo. Ko se kapsula spusti na približno tri kilometre (10.000 čevljev), se bo glavno padalo odvilo. Kapsula naj bi pristala na dosegu ob 14:12 po pacifiškem pasu (5:12 popoldne po tistem času).
Potem ko kapsula pristane, če bodo pogoji dopuščali, jo bo helikopterska posadka odletela na ameriško vojsko Dugway Proving Ground, Utah, za začetno obdelavo. Če vreme ne bo omogočilo letenja helikopterjev, bodo posebna terenska vozila naložila kapsulo in jo vrnila v Dugway. Vzorce bodo nato premestili v poseben laboratorij v Nasinem vesoljskem centru Johnson v Houstonu, kjer jih bodo ohranili in preučevali.
"Zaprti znotraj kometnih delcev so edinstvene kemijske in fizikalne informacije, ki so lahko zapis o nastanku planetov in materialov, iz katerih so bili narejeni," je dejal dr. Don Brownlee, glavni raziskovalec Stardustove univerze v Washingtonu v Seattlu.
NASA pričakuje, da večina zbranih delcev ne presega tretjine milimetra. Znanstveniki bodo te vzorce delcev razrezali na še manjše koščke za študij.
Nasin laboratorij za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji upravlja misijo Stardust za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Lockheed Martin Space Systems, Denver, je razvil in upravljal vesoljsko plovilo.
Za informacije o misiji Stardust na spletu obiščite http://www.nasa.gov/stardust.
Izvirni vir: NASA News Release
