Kentavr A - ta priljubljena tarča astrofotografov na južni polobli - ima veliko širši halo, kot so pričakovali, so razkrili astronomi. Podrobnejši pregled tega halo bi lahko razkril veliko o tem, kako se galaksije združijo, so povedali astronomi.
Znanstveniki so razmeroma enostavno opaziti halo okoli Mlečne poti, saj smo del tega, vendar jih je v drugih galaksijah veliko težje opazovati, ker so tako blede. Če pogledamo Centaur A (od 10 milijonov do 16 milijonov svetlobnih let) sta potrebovali moč dveh instrumentov vesoljskega teleskopa Hubble: Napredne kamere za ankete in široko polje 3.
"S sledenjem velikemu številu halo galaksije dobimo presenetljive vpoglede v oblikovanje, razvoj in sestavo galaksije," je povedala vodilna avtorica Marina Rejkuba iz Evropskega južnega observatorija v Nemčiji. "Našli smo več zvezd, raztresenih v eno smer kot v drugo, kar daje halou obliko v obliki črke - česar nismo pričakovali."
Astronomi so pregledali območje, ki je dolgo približno 295.000 svetlobnih let - več kot dvakratnik premera 120.000 svetlobnih let Mlečne poti. Zdi se, da so zvezde v notranjosti sijaja imele obilne težje elemente, tudi v robovih galaksije - nasprotje mnogo lažjim vodikom in helijem, ki jih najdemo obrobje Mlečne poti in bližnjih spiralnih galaksij.
Mogoče je, da so se težje zvezde pojavile, ker se je Kentavr A združil s spiralno galaksijo že zdavnaj, odstranil zvezde vsiljivca in zalepil v Centaur A, so povedali astronomi.
"Tudi na teh ekstremnih razdaljah še vedno nismo dosegli roba hale Centavra A, niti nismo zaznali najstarejše generacije zvezd," je povedala soavtorica Laura Greggio iz italijanske organizacije INAF (Istituto Nzaionale de Astrofisica ali Nacionalni inštitut) za astrofiziko).
»Ta stara generacija je zelo pomembna. Večje zvezde iz nje so odgovorne za izdelavo težkih elementov, ki jih zdaj najdemo v večini zvezd galaksije. In čeprav so velike zvezde že dolgo mrtve, manjše zvezde te generacije še vedno živijo in bi nam lahko veliko povedale. "
Rezultati so na voljo v Astrophysical Journal Letters in v različici pred tiskom na Arxiv.
Vir: Informacijski center Evropske vesoljske agencije Hubble
