Najnovejše ugotovitve o Plutonu na presenečenje in veselje znanstvenikov razkrivajo, da ima nejasno modro nebo in številne rdeče obarvane madeže vodnega ledu, ki so izpostavljeni na površju sveta, ki je danes znan tudi kot "Drugi rdeči planet."
Z vsakim dnem se pomembna odkritja o Plutonu nadaljujejo z višanjem in višjo stopnjo, saj vse več in več podatkov, zbranih in shranjenih iz preteklega poletnega poletja, ki jih je dosegla Nasina Nova obzorja, doseže zemeljske postaje tukaj na Zemlji.
"Modro nebo - Pluton je super!" pravi Alan Stern, glavni raziskovalec New Horizonsov iz Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado.
Modrikast odtenek neba Plutona je bil nepričakovano odkrit, ko so raziskovalci prejšnji teden pregledali prve barvne slike atmosferskih meglic na visoki nadmorski višini, ki jih je New Horizons vrnil s sonde Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC).
"Kdo bi pričakoval modro nebo v Kuiperjevem pasu?" Stern je dejal v izjavi NASA.
Med letenjem New Horizons 14. julija 2015 je ugotovil, da je Pluton največji predmet zunanjega osončja in s tem "kralj Kuiperjevega pasu."
Kuiperjev pas obsega tretje in najbolj oddaljeno območje svetov v našem osončju.
"Čudovito je!" vzklikne Stern.
Poleg tega je vir modre megle Plutona drugačen od Zemljinega in je bolj povezan z Titanom, največjo Luno Saturna - ki jo trenutno preiskuje NASA-ina misija Cassini, ki kroži po Saturnu od leta 2004.
Na Zemlji modro nebo povzroča razsutje svetlobe z drobnimi delci dušikovih molekul. Medtem ko je bil na Titanu povezan s saje podobnimi delci, imenovanimi tolini.
Tolini nastajajo z vrsto zelo zapletenih kemičnih reakcij, ki jih sproži sončna svetloba med dušikom in metanom (CH4) visoko v atmosferi. Tako nastanejo razmeroma majhni delci kompleksnih ogljikovodikov v obliki saje.
"Ta presenetljiv modri odtenek nam pove o velikosti in sestavi delcev meglice," je v izjavi povedala raziskovalka znanstvene skupine New Horizons Carly Howett iz družbe SwRI.
„Modro nebo je pogosto posledica raztresevanja sončne svetlobe z zelo majhnimi delci. Na Zemlji so ti delci zelo drobne molekule dušika. Na Plutonu so videti večji - vendar še vedno razmeroma majhni - delci v obliki saje, ki jih imenujemo tolin. "
Ko tulini na Plutonu padajo, dodajo široko obarvano rdečo površino.
Instrument Ralph je bil ključen tudi v še enem odkritju, ki so ga napovedali raziskovalci New Horizonsa.
Številna majhna, izpostavljena območja vodnega ledu na površini Plutona so bila odkrita z združitvijo meritev s kartografskim spektralnim sestavom Ralph MVIC in infrardečo spektroskopijo z instrumentom LEISA Linear Etalon Imaging Spectral Array.
Najmočnejši podpis vodnega ledu je bil najden v regijah Virgil Fossa in Viking Terra, ki ležijo ob zahodnem robu Plutona v velikem srcu Tombaugh Regio, v srcu - glej sliko spodaj.
Vodni led najdemo le na določenih območjih Plutona iz razlogov, ki jih je treba še razumeti. Obstaja lahko tudi odnos do tolinov, ki jih je treba še pobrati.
"Presenečena sem, da je ta vodni led tako rdeč," pravi Silvia Protopapa, članica znanstvene skupine z univerze v Marylandu, College Park. "Še ne razumemo razmerja med vodnim ledom in rdečkastimi tolinnimi barvili na površini Plutona."
Od danes je Novo obzorje še vedno zdravo in je od Zemlje oddaljeno več kot 3,1 milijarde kilometrov.
Ekipa upa, da bo pozneje to jesen izstrelila potiska, da bi vesoljsko plovilo usmerila k drugemu Kuiperjevemu pasu (KBO) leta 2019 tentativley z imenom PT1, za potencialno tarčo 1. Je veliko manjša od Plutona in je bila pred kratkim izbrana na podlagi slik, ki jih je posnel Nasin vesoljski teleskop Hubble.
Spremljajte tukaj, da bodo Kenove nenehne novice o Zemlji in planetih ter človeške novice o vesoljskih poletih.
