Titan je skrivnostno, čudno mesto za človeške oči. To je hladen svet z morji tekočih ogljikovodikov in zgradbo, sestavljeno iz plasti vode, različnih vrst ledu in jedra vodnih silikatov. Lahko ima celo kriovolkane. K nenavadni naravi največje lune Saturna dodajamo eksotične kristale na obalah njenih ogljikovodikovih jezer.
Poleg tega, da je tja dejansko poslal drugo vesoljsko plovilo, je najboljši način za razumevanje Titana kopiranje njegovih pogojev v laboratoriju. Zahvaljujoč Cassiniju in Huygensu znanstveniki o Titanu vedo več kot kdajkoli prej. In zdaj laboratorijske simulacije, ki v veliki meri temeljijo na podatkih misije Cassini-Huygens, razkrivajo nekaj eksotičnih dogodkov na Saturnovem Luni Titan.
Nove raziskave so pokazale obstoj kristalov iz acetilena (C2H2) in butana (C4H10), ki se verjetno tvorijo na obali Titanovih jezer. Prejšnje raziskave, ki so temeljile na Cassinijevih podatkih in slikah, so pokazale znake izhlapenega materiala, ki je zaostajal na obalah jezer v suhih, ekvatorialnih regijah na Titanu. Zdaj so znanstveniki poustvarili Titanove pogoje in kemijo ter opazovali, kako se tvorijo eksotični kristali, in prepričani so, da je to Cassini videl na Titanovih obalah.
Ta nova raziskava, imenovana "Kokristal acetil-butana: potencialno bogat molekularni mineral na Titanu", je bila predstavljena 24. junija na znanstveni konferenci Astrobiology 2019 v Seattlu v Washingtonu. Predstavitelj je bil Morgan Cable iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon na Kalifornijskem tehnološkem inštitutu.
Raziskovalci so s kriostatom posnemali izredno hladne razmere na Titanu, kjer temperature padejo na -179,2 Celzija (94 Kelvina,? 290,5 ° F). Nato so kriostat napolnili s tekočim dušikom, da se temperatura zniža. Rahlo so jo segreli, da je dušik spremenil v plin, saj je v Titanovi atmosferi večinoma dušik. Sledilo je dodajanje metana in etana, ki sta v Titanu v velikih količinah, pa tudi drugih molekul, ki vsebujejo ogljik, prisotnih na Titanu.
Nato so si ogledali njihovo ogljikovodikovo juho Titan in videli, kaj se bo zgodilo.
Prva stvar so bili kristali benzena (C6H6). Benzen poznamo kot sestavni del bencina za motorje z notranjim zgorevanjem. To je molekula v obliki snežinke, izdelana iz šesterokotnega obroča ogljikovih atomov. A ta benzen je bil nekoliko drugačen.
V presenetljivem razvoju se je molekula titana benzena postavila tako, da so bile v njem dovoljene molekule etana, kar je ustvarilo tako imenovani kokristal.
Nato so odkrili še en kokristal, in sicer acetilen in butan. Po besedah Morgana Cableja, ki je predstavil raziskavo, sta kokristal acetilena in butana verjetno ob pogojih in sestavi Titana veliko pogostejša kot benzen.
Glede na vse to raziskovalci menijo, da lahko ti nenavadni kristali tvorijo nekakšen obroč okoli jezer, kot obroč soli, ki se lahko tvori na obalah zemeljskih vodnih teles. Ko tekoči ogljikovodiki v jezerih izhlapijo (Titan ima cikel ogljikovodikov, podoben vodnemu ciklu Zemlje), "molekularni minerali" izpadejo in tvorijo obroč.
Težko je preveriti, kaj se dogaja na Titanovi površini, zaradi njegove goste in meglene atmosfere. Za potrditev nastanka in prisotnosti teh kristalov bo treba počakati, dokler drugo vesoljsko plovilo ne obišče lune in se odpravi na sprehod okoli obrežja.
"Še ne vemo, ali imamo te prstane za kad," je dejal Cable v sporočilu za javnost. "Težko je videti skozi Titanovo megleno vzdušje."
Viri:
- Izjava za javnost: "Prstani za kopalne kadi" okoli jezer Titana so lahko narejeni iz tujih kristalov
- Povzetek raziskave: "Prstani za kopalne kadi" okoli jezer Titana so lahko narejeni iz tujih kristalov
- Wikipedia: Titan
