Na milijone ljudi vsako leto obišče nacionalni park Yellowstone, koliko pa jih pomisli na to, da stojijo na vrhu enega največjih vulkanov na svetu? V zadnjih 17 milijonih let je bilo v Kalterni Yellowstone več kot 100 velikih izbruhov in na tisoče manjših tokov lave in parnih eksplozij. Pravzaprav se je zadnja velika erustonska izbruh zgodila pred približno 70.000 leti in zdi se le, da je vprašanje časa, preden se bo vse ponovilo. Vendar ne paničarite, geologi pozorno spremljajo Yellowstone in ne mislijo, da se bodo kmalu zgodile velike izbruhi.
Yellowstone calderas meri 55 km v dolžino 72 km, na najvišji točki - Sheridan, pa se dviga na 3.142 metrih. Nenehna vstaja regije je ustvarila planoto, kjer je bilo včasih gorsko območje. Te izbruhe in dvig so pomagale ustvariti vzhodno ravnico reke Kače.
V zadnjih 17 milijonih let se je v Yellowstoneu zgodilo 142 izbruhov kaldera. To je izbruh, ki je dovolj velik, da se je sprostila pomembna količina lave, pepela ali kamnine - običajno kot eksplozivna erupcija. Tri od teh izbruhov so bile razvrščene kot "super izbruhi", kjer je iz vulkana eksplodiralo do 2500 kubičnih kilometrov pepela in kamnin. Samo za primerjavo, Mount St. Helens, ki je izbruhnil leta 1980, je sprostil samo 1 kubični kilometer materiala ... torej 2500-krat več kot v eni izbruhu. Ena od teh izbruhov bi opustošila večji del Severne Amerike in ohladila podnebje planeta Zemlje desetletja. Najstarejša od teh izbruhov Yellowstona se je zgodila pred 2,1 milijona let, kar je ustvarilo Huckleberry greben Tuff. Naslednja najstarejša se je zgodila pred 1,3 milijona let, najnovejša super erupcija pa se je zgodila pred približno 640.000 leti.
In od zadnjega super izbruha je bilo veliko manjših (vendar še vedno močnih izbruhov) neeksplozivnih izbruhov. Ocenjujejo, da se je najnovejši tok lave zgodil pred približno 70.000 leti, parna eksplozija pa je ustvarila 5-kilometrski krater pred 13.800 leti. Edini izbruhi, ki se danes zgodijo pri Yellowstoneu, so številni geotermalni odprtine okoli kaldera. Te se mešajo z vodo, da nastanejo znameniti gejzirji, kot je Stari Zvesti. Ti gejzirji kažejo, da je Yellowstone še vedno zelo aktivno območje in verjetno je več izbruhov.
Geologi nadaljujejo z nadzorovanjem kaldere Yellowstone, vključno s hitrostjo tega dna kaldere naraščajo. Tako kot na Havajih tudi Yellowstone ustvarja eno samo vulkansko žarišče pod Zemljo. Severnoameriška plošča se počasi premika nad žariščem in ustvarja dolgo verigo kalderov. Trenutna kaldera v Wyomingu je trenutna lokacija žarišča. Geologi so izmerili, da se dno kaldera dvigne navzgor za skoraj 7 cm na leto. Na srečo ne najdejo nobenega dokaza, da bi nam bilo treba prinesti še en izbruh super Yellowstonea. Te stvari je seveda težko predvideti.
Za vesoljski časopis smo napisali veliko člankov o vulkanih. Tukaj je članek o formaciji, ki je podobna Yellowstoneu na Marsu, in članek o tem, kako lahko skrajno življenje v Yellowstoneu ponudi upanje za iskanje življenja na Marsu.
Želite več virov na Zemlji? Tu je povezava do Nasine strani Human Spaceflight in tu Nasina vidna zemlja.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast about Earth, ki je del naše turneje po Osončju - Epizoda 51: Zemlja.
Vir: Wikipedia
