Podatki, pridobljeni s vesoljskim plovilom Cassini, se ob pristopu k Saturnu že postavljajo zmedeno vprašanje: Kako dolg je dan na Saturnu?
Cassini je odčitke kazalca dnevne dolžine ocenil kot najbolj zanesljiv, ritem naravnih radijskih signalov s planeta. Rezultati dajejo 10 ur, 45 minut, 45 sekund (plus ali minus 36 sekund), koliko časa Saturn potrebuje za izvedbo vsakega vrtenja. Tukaj je uganka: To je približno 6 minut ali en odstotek, daljše od obdobja radio rotacije, merjeno z vesoljskim plovilom Voyager 1 in Voyager 2, ki sta leta 1980 in 1981 letela Saturn.
Znanstveniki Cassinija ne dvomijo v skrbno merjenje Voyagerja. In zagotovo ne mislijo, da se ves Saturn v resnici vrti toliko počasneje kot pred dvema desetletjema. Namesto tega iščejo razlago, ki temelji na neki spremenljivosti, kako vrtenje globoko znotraj Saturna poganja radijski impulz.
Radijski zvoki Saturnovega vrtenja, ki so tudi prvi zvoki Saturna, ki jih je preučil Cassini, so kot srčni utrip in jih je mogoče slišati, če obiščete http://www.jpl.nasa.gov/videos/cassini/0604/ in http: //www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
"Rotacijsko modulacijo radijskih emisij iz oddaljenih astronomskih predmetov že dolgo uporabljamo za zagotavljanje zelo natančnih meritev njihovega obdobja vrtenja," je dejal dr. Don Gurnett, glavni raziskovalec instrumenta za radio in plazmatski val Cassini, Univerza Iowa, Iowa City . "Ta tehnika je še posebej uporabna za velikanske plinske planete, kot sta Jupiter in Saturn, ki nimata površin in jih prekrivajo oblaki, zaradi katerih neposredne vizualne meritve niso možne."
Prvi namig na nekaj nenavadnega v zvezi s to vrsto merjenja pri Saturnu je bil leta 1997, ko je raziskovalec iz Observatoire de Paris poročal, da se Saturnovo obdobje rotacije močno razlikuje od Voyagerja.
Dr. Michael D. Desch, član ekipe Cassini Radio Plasma Wave Science in znanstvenik Nasinega centra za vesoljske polete Goddard v Greenbeltu, Md., Je analiziral podatke o radiu Saturn, ki jih je zbral Cassini od 29. aprila 2003 do 10. junija 2004 "Vsi se strinjamo, da je obdobje rotacije Saturna danes daljše, kot je bilo v letu leta Voyager leta," je dejal.
Gurnett je dejal: "Čeprav se je Saturnovo obdobje vrtenja radia bistveno premaknilo od meritev Voyagerja, mislim, da si noben od nas ne bi mogel zamisliti nobenega procesa, ki bi povzročil, da bi se vrtenje celotnega planeta dejansko upočasnilo. Tako se zdi, da med globoko notranjostjo planeta in magnetnim poljem prihaja do zdrsa, ki nadzoruje nabito delce, ki so odgovorni za radijsko oddajanje. " Po njegovem mnenju je rešitev morda vezana na dejstvo, da je Saturnova rotacijska os skoraj enaka magnetni osi. Jupiter z bistveno razliko med magnetno osjo in vrtilno osjo ne kaže primerljivih nepravilnosti v svojem obdobju vrtenja radia.
"Ta ugotovitev je zelo pomembna. Dokazuje, da je ideja o togo vrtečem se magnetnem polju napačna, "je dejal dr. Alex Dessler, višji znanstvenik na univerzi v Arizoni v Tucsonu. Tako lahko magnetna polja planetov velikanskih plinov spominjajo na Sonce. Sončevo magnetno polje se ne vrti enakomerno. Namesto tega se obdobje vrtenja spreminja glede na širino. "Saturnovo magnetno polje ima več skupnega s Soncem kot z Zemljo. Meritev lahko razlagamo tako, da prikazuje, da se je del Saturnovega magnetnega polja, ki nadzoruje radio emisije, v zadnjih dveh desetletjih premaknil na višjo širino, "je dejal Dressler.
"Mislim, da bomo uganko lahko razpletli, vendar bo trajalo nekaj časa," je dejal Gurnett. "S Cassinijem v orbiti okoli Saturna štiri leta ali več bomo v odličnem položaju za spremljanje dolgoročnih sprememb v radijskem obdobju in tudi za preiskovanje rotacijskega obdobja z drugimi tehnikami."
Cassini, ki ima 12 znanstvenih instrumentov, je samo dva dni od svojega planetarnega srečanja s Saturnom. 30. junija bo postalo prvo vesoljsko plovilo, ki je krožilo proti Saturnu, ko bo začelo štiriletno raziskovanje planeta, njegovih obročev in njegovih 31 znanih lun. Vesoljsko plovilo je nedavno letelo mimo saturnove lune Phoebe, kjer je zajemalo spektakularne slike ter podatke o njegovi masi in sestavi.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino pisarno za vesoljsko znanost v Washingtonu, D.C. JPL, ki je zasnoval, razvil in sestavil orbitir Cassini.
Za najnovejše slike in več informacij o misiji Cassini-Huygens obiščite spletno stran http://www.nasa.gov/cassini.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
