Kozmetični razpoki gama žarkov ustvarijo več energije na trenutek očesa, kot jih bo Sonce sprostilo v celotni življenjski dobi. Te kratkotrajne eksplozije so videti kot smrtna smrt ogromnih zvezd in, mnogi znanstveniki menijo, označujejo rojstvo črnih lukenj. Preizkušanje teh idej je bilo težavno, saj popadki tako hitro zbledijo, zato je treba hitro ukrepati. Zdaj je ekipa astronomov Carnegie in Caltech pod vodstvom Carnegie-Princeton in Hubblejevega kolega Eda Bergerja naredila odločilne korake pri odzivanju na te kozmične težave. Skupina je bila sposobna odkriti in preučiti razpočne zasnove zaradi izjemne zmogljivosti Nasinega novega satelita Swift in hitrega spremljanja s teleskopi na južni in severni polobli.
"Navdušen sem," je dejal Berger. "Pokazali smo, da lahko hitro preganjamo puhte, takoj pred božičem! To je odličen znak za vznemirljiv napredek po cesti. " Odkritja napovedujejo novo obdobje v preučevanju gama žarkov, od katerih naj bi jih v prihodnjih nekaj letih odkrili in pregledali na stotine.
Satelit Swift je 23. decembra 2004 v ozvezdju Puppis zaznal prvega od štirih napadov, astronomi Carnegie pa so v opazovalnem centru Las Campanas v Čilu uporabili teleskope, da so v nekaj urah natančno določili vidni odsev. To je bil prvi razpon, ki ga je zaznal izključno novi satelit Swift, ki je bil natančno določen za preučevanje ostankov. Naslednji trije napadi so se hitro začeli med 17. in 26. januarjem in takoj jih je določila ekipa astronomov Carnegie in Caltech s pomočjo 200-palčnega teleskopa Hale Mountain v Kaliforniji in 10-metrskih teleskopov Keck Observatory na Havajih.
"Teleskopi Las Campanas so idealni za prilagodljivost pri sledenju ciljem, kot so gama žarki, ki hitro zbledijo," je povedala direktorica Carnegie Observatories Wendy Freedman. "To je čudovit primer znanosti, ki izhaja iz sinergije med teleskopi na tleh in v vesolju ter med javnimi in zasebnimi opazovalnicami."
Ker Swift omogoča odziv na nove razpoke gama žarkov v nekaj minutah, astronomi upajo, da bodo intenzivno svetlobo iz eksplozije gama žarkov uporabili kot kozmične "svetilke". S svetlimi vizualnimi žarnicami nameravajo izslediti nastanek prvih galaksij, le nekaj sto milijonov let po velikem udaru, in sestavo plina, ki prežema vesolje. "To je podobno kot uporaba svetilke za preučevanje vsebine temne sobe," je dejal Berger. "Ker je svetilka vklopljena le nekaj ur, moramo ukrepati hitro."
"Hitri odziv družbe Swift odpira novo okno v vesolje. Komaj čakam, da vidim, kaj bomo ujeli, "je pripomnil Neil Gehrels iz Goddard centra za vesoljske polete, glavni preiskovalec družbe Swift.
Swift, predstavljen 20. novembra 2004, je najobčutljivejši satelit za gama žarke do zdaj in prvi, ki je imel na krovu rentgenske in optične teleskope, kar mu omogoča, da na terenu sproži zelo natančne in hitre položaje astronomom . Satelit je sodelovanje med Nasinim vesoljskim letalskim centrom Goddard, Penn State University, Leicester University in Space Mullard Laboratorij za vesolje (oba v Angliji) in Osservatorio Astronomico di Brera v Italiji.
V naslednjih letih naj bi satelit Swift našel nekaj sto eksplozij gama-žarkov. Nadaljnje opazovanje na krovu Swift in uporaba teleskopov na tleh bi nas morali premakniti za nekaj korakov do odgovora na nekatere najbolj temeljne uganke v astronomiji, kot so rojstvo črnih lukenj, prve zvezde in prve galaksije.
V ekipo, ki je identificirala in preučevala sledove prvih hitrih napadov, poleg Bergerja, Freedmana in Gehrelsa še Mario Hamuy, Wojtek Krzeminski in Eric Persson iz Carnegie Observatories, Shri Kulkarni, Derek Fox, Alicia Soderberg in Brad Cenko iz Caltech, Dale Frail z Nacionalnega observatorija za radio astronomijo, Paul Price z univerze na Havajih, Eric Murphy z univerze Yale, in člani ekipe Swift David Burrows, John Nousek, in Joanne Hill iz univerze Penn State, Scott Barthelmy iz vesoljskega letališkega centra Goddard in Alberto Moretti iz Osservatorio Astronomico di Brera.
Izvirni vir: Carnegie News Release
