Zmrznjena mesta Zemlje hitro izgubljajo tla. Na Antarktiki se stopljeni led razlije v ocean s hitrostjo približno 155 milijard ton (140 milijard ton) na leto - znesek, ki je tako zmeden, da ga je lažje preprosto imenovati "ohlajevalni" in "brez primere", kot je v nedavnem poročilu ZN storila. Te številke se bodo le povečale, ko ljudje še naprej onesnažujejo zrak z rekordnimi količinami toplogrednih plinov.
Na prvi liniji tega toplotnega obleganja so svetovne ledene police. Ledene police so povsod ob robovih Antarktike in Grenlandije pomagale zaustaviti plimovanje taljenih ledenikov, tako da rastejo navzven čez ocean kot debeli balkoni mraza. Skoraj 600.000 kvadratnih milj (1,5 milijona kvadratnih kilometrov) ledenih polic obkroža samo Antarktiko, skozi katero prehaja 80% talilnega ledu celine. Vendar pa nova študija kaže, da bi lahko imeli ti jezovi ledu usodno napako ob vse bolj segrevanju Zemlje.
V raziskavi, objavljeni včeraj (9. oktobra) v reviji Science Advances, so raziskovalci uporabili satelitske posnetke za ogled strižnih robov na Antarktiki - krhka območja ob robovih ledenih polic, kjer se ponavadi širijo ogromne razpoke - in našli moteč vzorec. Nekatere razpoke se pojavljajo na istih mestih iz leta v leto, ki se pogosto raztezajo po konicah ledenih polic in izklesajo ogromne koščke v morje. Te razpoke so pogosto spremljale dolga, povešena korita in velike luknje v ledu - kar kaže na to, da nekaj naravne sile pod policami povzroči, da se iste regije vsako leto spopadejo in zlomijo.
Karen Alley, glavni avtor nove študije, kaže, da ogromni tokovi tople, bujne vode vrezujejo "reke navzgor" v dna ledenih polic in se gnetejo na že tako šibke robove.
"Kroženje tople vode napada spodnjo stran teh ledenih polic na njihovih najbolj ranljivih točkah," je v izjavi povedal Alley, docent na kolidžu Wooster v Ohiu in nekdanji raziskovalec Nacionalnega centra za podatke o snegu in ledu.
Medtem ko učinki te prej neznane sile nedvomno prispevajo k izgubi ledu s polic Antarktike in Grenlandije, je dejal Alley, potrebna je nadaljnja študija, da se natančno razume, koliko.
Hladilno dogajanje
V novi raziskavi so raziskovalci uporabili satelitske posnetke za čiščenje robov ledenih polic na Antarktiki za luknje, napolnjene z vodo, znane kot poline. Da bi se lahko uvrstilo med polineje, se je morala na različnih ledenih policah v različnih letih pojaviti luknja na istem približnem mestu, kar kaže na to, da ti lomi v ledu niso zgolj naključje, ampak rezultat nekega podvodnega rešetka.
Dejansko je skupina ugotovila, da se poline ponavadi pojavljajo ob robu striženja, kjer se v ledu vedno oblikujejo razpoke. Blizu teh odsekov je led pokazal jasne znake progibanja, kar kaže na to, da se je na spodnji strani nekaj pojelo.
Po mnenju avtorjev so ta opažanja dokaz, da se ledene police Antarktike počasi zapirajo podvodni tokovi na njihovih najbolj ranljivih točkah. Skupina je ugotovila, da tokovi lahko rastejo na kilometre široko in na več deset kilometrov, kar vpliva na ogromne odseke ledenih polic naenkrat. Podobe teh talilnih polic s časovnim zamikom kažejo, da ne bo trajalo dolgo, da se bodo zaradi povešenih korit in širjenja razpok prikradele.
"Tako kot točkovanje steklene plošče, je tudi polica šibka," je v izjavi povedal soavtor študije Ted Scambos, višji znanstvenik na univerzi Colorado Boulder. "In čez nekaj desetletij ga ni več, sproščeno je ledena ploskev, da se hitreje odpravi v ocean."
Ker lahko ledene police služijo kot naravni jezovi, ki preprečujejo taljenju celinskega ledu, da bi se množično zalival v ocean, hitrost njihovega razpada neposredno vpliva na dvig morske gladine. Koliko vpliva še ni jasno; ker so te skrite sile, ki oblegajo ledene police, razmeroma na novo odkrite, jih aktualni podnebni modeli ne upoštevajo. Za nadaljnjo oceno obsega škode so potrebne nadaljnje študije ranljivih robov ledenih polic - ne le na Antarktiki, ampak tudi na Grenlandiji.
"Ti učinki so pomembni," je dejal Alley. "Toda točno toliko, še ne vemo. To moramo storiti."
