Kar zadeva tehnologijo in okolje, se pogosto zdi, da gre za "korak naprej, dva koraka nazaj". V bistvu včasih nove in inovativne tehnologije, ki so primerne za en sklop težav, neizogibno vodijo do novih. Zdi se, da gre za prehod s tehnologijo razsvetljave na trdnem stanju, aka. "revolucija razsvetljave".
V bistvu, ko države prehajajo iz tradicionalnih luči na energetsko varčne svetleče diode (LED), obstaja možnost odboja. Glede na mednarodno raziskavo, ki jo je vodil Christopher Kyba iz nemškega raziskovalnega centra za geoznanost GFZ, bi lahko široka uporaba LED luči pomenila večjo rabo in več svetlobnega onesnaževanja, kar bi vplivalo na njihove ekonomske in okoljske koristi.
Študija z naslovom "Umetno osvetljena površina Zemlje ponoči narašča v sevanju in obsegu" se je nedavno pojavila v reviji Napredek znanosti. Pod vodstvom Christopherja CM Kyba so v ekipo sodelovali tudi člani Leibniz instituta za sladkovodno ekologijo in celinsko ribištvo, Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIS), univerza Complutense iz Madrida, univerza v Koloradu, univerza Exeter in Nacionalna agencija za oceano in atmosfero (NOAA).
Preprosto povedano, učinki LED luči, ki prihranijo stroške, jih naredijo privlačne s stališča potrošnikov. Z okoljskega vidika so privlačne tudi zato, ker zmanjšujejo naš ogljični odtis. Na žalost, ker jih vse več ljudi uporablja za stanovanjske, komercialne in industrijske namene, se zdi, da se celotna poraba energije povečuje, namesto da bi se zmanjšala, kar vodi do povečanega vpliva na okolje.
Zaradi študije se je ekipa sklicevala na podatke satelitskega radiometra, umerjene za nočne luči, ki jih je zbral Visime / Infrardeči slikovni radiometer Suite (VIIRS), instrument na satelitu NOOMA Suomi-NPP NOAA, ki Zemljo spremlja od oktobra 2011. Med preučevanjem podatkov, pridobljenih med letoma 2012 in 2016, je ekipa opazila opazno povečanje porabe energije, povezane z uporabo LED. Kot pojasnjujejo v svoji študiji:
„[F] rom od 2012 do 2016 je Zemljina umetno osvetljena zunanja površina rasla za 2,2% na leto, skupna rast sevanja pa je bila 1,8% na leto. Nenehno osvetljena območja so posvetlila s hitrostjo 2,2% na leto. Opažene so bile velike razlike v nacionalnih stopnjah rasti, pri čemer je osvetlitev stabilna ali pa se je zmanjšala le v nekaj državah. "
Ti podatki niso skladni z zmanjšanjem energije v svetovnem merilu, temveč povečanjem svetlobnega onesnaženja. Povečanje je ustrezalo povečanju bruto domačega proizvoda (BDP) najhitreje rastočih držav v razvoju. Poleg tega je bilo ugotovljeno, da se dogaja tudi v razvitih državah. Povečanje porabe energije in svetlobnega onesnaženja ima v vseh primerih naravne posledice za rastline, živali in počutje ljudi.
Kot je v izjavi za javnost Univerze v Exeterju pojasnil Kevin Gaston - profesor z Inštituta za okolje in trajnost na Univerzi v Exeterju in soavtor študije:
"Veliko upanje je bilo, da bo LED osvetlitev privedla do manjše porabe energije, vendar opažamo, da se prihranki porabijo za povečano osvetlitev. Tega ne vidimo samo v državah v razvoju, ampak tudi v razvitih državah. Na primer, Britanija postaja svetlejša. Zdaj se borite po naravnem nočnem nebu kjer koli v Evropi - brez tega neba, ki ga vsi poznamo. "
Skupina je podatke VIIRS primerjala tudi s fotografijami, posnetimi z Mednarodne vesoljske postaje (ISS), ki kažejo, da satelit Suomi-NEK včasih beleži zasenčenje nekaterih mest. To je posledica dejstva, da senzor ne more pobrati svetlobe pri valovnih dolžinah pod 500 nanometrov (nm) - to je modra svetloba. Ko mesta oranžne svetilke zamenjajo z belimi LED, oddajajo več sevanja pod 500 nm.
Posledica tega je, da se mesta, ki so enaka svetlosti ali so povečala svetlost, dejansko zdijo zatemnjena. Z drugimi besedami, tudi v primerih, ko sateliti zaznavajo manj sevanja s površine, se nočna svetlost Zemlje dejansko povečuje. Toda preden kdo pomisli, da so vse slabe novice, je v tej raziskavi treba najti žarek svetlobe (brez punca!).
Kyba je v prejšnjih raziskavah pokazala, da so svetlobne emisije na prebivalca v ZDA 3 do 5-krat večje od emisij v Nemčiji. Kot je navedel, je to mogoče razumeti kot znak, da lahko blaginja in konzervativna raba svetlobe sobivata:
„Druge študije in izkušnje mest, kot so Tucson v Arizoni, kažejo, da dobro zasnovane LED svetilke omogočajo dve tretjini ali več zmanjšanja oddajanja svetlobe brez opaznega učinka na človekovo zaznavo. Z revolucijo razsvetljave v trdnem stanju je mogoče prihraniti energijo in zmanjšati svetlobno onesnaženje, vendar le, če prihrankov ne porabimo za novo svetlobo. "
Zmanjšanje vpliva človeštva na naravno okolje Zemlje je zahtevno delo; in na koncu imajo lahko številne tehnologije, od katerih smo odvisni za zmanjšanje odtisa, ravno nasproten učinek. Če pa ena stvar lahko prepreči, da se to nenehno dogaja, nam raziskave pomagajo prepoznati svoje slabe navade (in jih odpraviti!)
