Cukrček
Skalne gore zahodne Severne Amerike so obsežna regija raznolikih biomov, ki potekajo od skrajnih severnih dežel Britanske Kolumbije v Kanadi do južne meje Nove Mehike. Ameriški geološki pregled (USGS) določa 10 različnih gozdnatih območij po Skalnih gorah, katerih najvišji gorski vrhovi se dvigajo na nad 14.000 čevljev (4.300 metrov). In na teh številnih visokih vrhovih, na nadmorski višini ali tik nad leseno črto na območjih talja in ohlapne skale, živi tisto, kar nekateri trdijo, najbolj simpatičen sesalec celine - ameriška pika.
Eden od mnogih
Ameriška pika, Ochotona princeps, je ena od 29 vrst pika, ki jih najdemo po vsem svetu. Vsi piki so tesni sorodniki kuncev in zajcev, saj vsi pripadajo istemu redu Lagomorpha. Ime roda Ochotona izvira iz mongolskega imena za pika, ochodona in princeps latinsko za "poglavar". To so bili Chipewyan Indijanci, skupina prvotnih prebivalcev severne Kanade, katerih ime za piko v prevodu pomeni "mali glavni zajc." Pikas ima veliko skupnih imen, od katerih so nekateri zajec, mišji zajec, žvižgač zajec in konj.
Podoben drugemu
Ameriška pika je, kot je razvidno tukaj, morda videti bolj povezana s hrčkom ali morskim prašičkom namesto z bratranci zajca / zajca. Njihova telesa v obliki ovalne oblike zrastejo na le 6–8 centimetrov (15–20 centimetrov), odrasla pika pa lahko tehta le 7 unč (198 gramov). Pika so rastlinojedi sesalci z debelim, svetlo rjavim krznom, zaobljenimi ušesi in brez vidnega repa. Za razliko od sorodnikov zajca in zajca, zadnje pikine noge niso več kot sprednje noge. Njihova stopala, vključno s podplati, so prekrita z gostim krznom. Pika je najmanjši član reda Lagomorpha.
Odlična čutila
Pika ima odličen sluh in vid. Njihove ostre kremplje in kožuhaste noge omogočajo, da se hitro premikajo po podrtih alpskih skalah. So tudi zelo vokalne živali. Ko se bodo prestrašili, bodo zakričali z visokim »eekom«, da bi opozorili druge na nevarnost. Pripravili bodo tudi različne klice in pesmi za zaščito domačega ozemlja in za komunikacijo z drugimi lokalnimi piki.
Kamniti dom
Severnoameriške pike živijo predvsem v in med skalnimi talji ob ali nad temensko črto najvišjih vrhov Skalnih gora. Njihova gnezda najdemo v globokih puščavah in luknjah med taljem in blizu alpskega travnika ali druge primerne vegetacije.
Znanstveniki ameriško piko nadalje razdelijo na 36 podvrsti glede na njihovo populacijsko strukturo in zemljepis. Najdemo jih po Kalifornijskih gorah Sierra Nevada, Kaskadnih gorah Oregona in Washingtona ter po celotnih Skalnih gorah od južne Nove Mehike do Britanske Kolumbije.
Trdi piškotki
Pikas ne prezimi, niti ne selijo. Kratke poletne mesece na najvišjih gorah nabirajo rastlinje, da jih preživijo skozi dolge, ostre zime. Znanstveniki, ki preučujejo piko, trdijo, da lahko ena sama pika v poletnih mesecih opravi več kot 14.000 lovskih potovanj in kar 25 takšnih potovanj vsako uro, da pridobi hrano za svoj kup zimske hrane. Da bi ohranila svojo moč za tako vročinsko aktivnost, lahko pika vsak dan poje kar devetkrat.
Prijatelji in družina
Zdi se, da ima Pikas različno stopnjo socialne interakcije. Tiste pike, ki si običajno prizadevajo za domače ozemlje med skalami in talusi, so videti bolj asocialne, ki označujejo in branijo svoje široko razmaknjene ozemlje. Druge pike sporočajo svojo prisotnost z različnimi vokalnimi zvoki. Ko naletijo na soseda, se navadno začne agresivno "loviti se z mojega ozemlja".
Vrste pikastih pik so običajno v družinskih skupinah, kjer skupina sodeluje in brani svoje skupno ozemlje. V družinski skupini te družabne pike negujejo drug drugega in pogosto sedijo drug ob drugem in si celo drgnejo nosove.
Vključenost v sezono
Vsake pomladne pike tvorijo nov par za paritev. Samci svoje izbrane samice sodijo z vrsto pesmi. Reja se začne konec maja, medtem ko sneg še vedno prekriva tla. Gestacija traja približno 30 dni, posledica tega je leglo dveh do šestih mladičev.
Mladiči se rodijo nemočni, brez las in slepi, oči odprejo šele devet dni po rojstvu. Ženske pike vzgajajo svoje mladiče same. Pri 4 tednih mlada pika zapusti svoje gnezdo in začne hraniti zase. Samice imajo poleti običajno dva legla mladičev.
Specifična prehrana
Pikas so rastlinojede živali in večino vode, ki jo potrebujejo, pridobivajo iz rastlin, ki jih porabijo. Kljub temu, da so njihovi domovi na najvišjih vrhovih, pike v zimskih in snežnih zimah ne prezimijo. Namesto tega poleti pobirajo in skladiščijo različne rastline, ko je hranilna vrednost rastlin najvišja. Zbrani zaklad so razširili po skalah, da se posušijo na soncu. Ko se posušijo, zberejo svojo dragoceno rastlinstvo v vrsto "kozolcev", ki jih skrivajo pod številnimi skalami in balvani.
Žvečilni obzor
Pika s svojimi ostrimi, dletom podobnimi zobmi reže številne vrste rastlin, ki jih najdemo na gorskih travnikih. Trave, grmičevje in grmičevje predstavljajo približno 90% prehrane pike. Prav tako jedo leseno lubje, iglavce, iglice, lišaje in detelje. Biologi so odkrili, da lahko pika sena, ki je prikazan tukaj, tehta do 60 kilogramov (27 kilogramov). Njihovi kozolci so skriti na njihovem ozemlju in lahko dosežejo 2 metra višine in vsebujejo več kot 30 različnih vrst rastlin.
Biologi so odkrili tudi, da bo pika v svoje senene zaloge nameščala rastline z visoko koncentracijo strupenih kemikalij, ki bodo pomagale ohranjati užitno vegetacijo skozi dolge zimske mesece. Pika tam celo pozimi poje strupene rastline, potem ko se strupi pokvarijo.
Držimo se znanih krajev
Pika Skalnih gora živi svoje življenje v nekaj miljah ali kilometrih od rojstva. V divjini lahko pika živi do 7 let, če se lahko izogne številnim plenilcem, s katerimi si delijo svoje planinske domove. Kojoti, martinovi in lasci delijo močne gore s piko in so vsakodnevna grožnja. Toda nevarnost prihaja tudi iz zraka, saj številne vrste sokolov in orlov menijo, da je čudovita pika okusna prehrana.
