Umik arktičnih ledenikov izpostavlja pokrajine, ki sonca niso videli skoraj 120.000 let.
Ti skalnati razgledi so zelo verjetno zajeti v ledu že od Eemij, obdobja, v katerem so bile povprečne temperature do 3,6 stopinje Fahrenheita (2 stopinji Celzija) toplejše od sedanjih, morske gladine pa do 30 čevljev (9 metrov) višje.
"Zadnje stoletje toplote je verjetno večje kot katero koli stoletje pred tem, ko se je to odpravilo 120.000 let nazaj," je dejal vodja študije Simon Pendleton, doktorski študent na univerzi v Koloradu, Boulderjev inštitut za arktične in alpske raziskave.
Konzervirane rastline
Pendleton in njegovi sodelavci so se sprehodili po teh starodavnih pokrajinah, medtem ko so vzeli vzorce na otoku Baffin v Kanadi. Otok je obkrožen z dramatičnimi fjordi, v njegovi notranjosti pa prevladujejo visokogorske, razmeroma ravne ravnice tundre.
Te ravnice tundre so pokrite s tankimi ledenimi pokrovčki. Ker je pokrajina tako ravna, ledene kape ne tečejo in ne drsijo kot tipični ledeniki, je za Pendleton povedal Live Science. Namesto tega preprosto sedijo na spodnji skali in tleh in ohranijo vse pod seboj, kot steklo muzejske skrinje.
Ohranjeno vključuje drobne arktične rastline in mahove, ki so bili nazadnje živi, ko je led obdajal deželo. Pendleton je izpostavil to starodavno, občutljivo rastlinje, ko se led topi. Veter in voda uničijo dolgo izgubljene rastline v nekaj mesecih, vendar če raziskovalci lahko pridejo do njih najprej, lahko uporabijo radiokarbonsko datiranje, da določijo starost vegetacije.
Pod ledom
Radiokarbonsko datiranje meri ravni počasi propadajočega izotopa ogljika, ogljika-14. (Ogljik-14 ima osem nevtronov v svojem jedru in ne šest kot navadni ogljik.) Ker znanstveniki vedo, kako hitro razpade ogljik-14 - in rastline v ogljiku-14 absorbirajo s fotosintezo - lahko uporabijo količino izotopa v organskem vzorcu za določitev njegove starosti.
Pendleton in njegovi sodelavci so odvzeli 124 vzorcev s 30 lokacij okoli vzhodnega otoka Baffin, in sicer vse v približno 1 metru (1 m) roba sodobne ledene kapice - območja, ki je bilo nazadnje izpostavljeno talini, kjer ostanki starodavnih rastlin še niso bili iztrebljeni proč.
Ugotovili so, da so bili vsi njihovi vzorci stari vsaj toliko kot najstarejša starost, ki jo radiokarbonsko datiranje lahko zazna: 40.000 let. To je neposreden pokazatelj, da so bile rastline vsaj tako dolgo ledene, so raziskovalci poročali 25. januarja v reviji Nature Communications.
Vidna sprememba
Raziskovalci so bili sposobni podkrepiti vegetacijske meritve z meritvami mineralov v bližnji skali, ki so prav tako nakazovale vsaj 40.000 let neprekinjene pokritosti ledu. In skoraj gotovo je, da je Baffin otok že dolgo zaprt v ledu, je dejal Pendleton. Pred štiridesetimi leti je bil svet sredi zadnje ledene dobe. Če so potrebne temperature tako tople kot današnja, da se tali led, ki je obstojen tako dolgo, je zadnje obdobje, da bi ga našli na Arktiki, pred skoraj 120.000 leti, je dejal Pendleton. Verjetno je, da so nekatere izpostavljene pokrajine danes pokopane od tistega toplega medgladega obdobja.
"Vemo, da se dogajajo dramatične spremembe in da se bodo še naprej dogajale, vendar ne vem, da smo pričakovali, da bomo našli dokaze, da zdaj vidimo pokrajine in temperature, podobne tistim v zadnjem medglavniškem obdobju, "je dejal Pendleton.
Spremembe na otoku Baffin so nesporne celo s prostim očesom, je dejal Pendleton. Raziskovalna skupina je na otoku vzela vzorce v letih 2005, 2013, 2014 in 2015. Iz leta v leto je, kot je dejal Pendleton, umik ledu očiten. Raziskovalci bi s pomočjo GPS-a določili prejšnjo točko vzorčenja, ki je bila nekoč na robu ledu. Ponekod, je dejal Pendleton, se bodo znašli dolžini nogometnega igrišča od novega roba ledu.
"Če se lahko postavim in vidim, da je sprememba, je - nimam dobre besede za to," je dejal Pendleton. "Nekako na nek način dih jemajoče."
