Znanstveniki z kalifornijske univerze, ki delajo v Nacionalnem laboratoriju v Los Alamosu, so začeli analizirati podatke iz instrumenta na skupnem ameriško-evropskem vesoljskem plovilu Cassini. Čeprav Cassini od 1. julija kroži okoli planeta Saturn, so podatki s Cassinijevega plazemskega spektrometra (CAPS) že začeli zagotavljati nove informacije o radovedni naravi Saturnovega vesoljskega okolja.
CAPS je že nekaj dni zaznaval vnaprejšnje odčitke, preden je Cassini končno prečkal ločni šok, ki obstaja v sončnem vetru pred magnetosfero, ogromen mehurček z magnetnim poljem, ki ga v sončnem vetru proizvede Saturnovo močno magnetno polje. 28. junija je vesoljsko plovilo vstopilo v sam magnetosfero in začelo jemati podatke. Iz tega zelo predhodnega nabora meritev je razvidno, da zunanji dosegi Saturnove magnetosfere verjetno poseljujejo plazmo, zajeto s sončnim vetrom, bližje planetu pa plazma prihaja predvsem iz obročev in / ali notranjih ledenih satelitov.
Po besedah Michelle Thomsen, sedanje vodje projekta Los Alamos CAPS, "CAPS po dolgih letih načrtovanja, razvoja in testiranja, nato pa sedemletne poti čez osončje, končno dela, kar je bil narejen. Hitro se veliko naučimo, vendar mislim, da smo šele začeli razumeti, kaj nas CAPS lahko nauči o Saturnu in njegovem vesoljskem okolju v naslednjih nekaj letih. "
CAPS je sestavljen iz treh ločenih analizatorjev, ki so zasnovani za merjenje električno nabitih delcev, ujetih znotraj Saturnove magnetosfere. Los Alamos je imel glavno vlogo pri načrtovanju in konstrukciji dveh teh: ionskega masnega spektrometra (IMS), ki vključuje novo zasnovo, razvito v Los Alamosu za prepoznavanje različnih vrst atomov v Saturnovi magnetosferski plazmi, in spektrometer ionskega žarka ( IBS), ki temelji na zasnovi, ki so jo znanstveniki iz Los Alamosa uporabili v več predhodnih raziskovalnih misijah na sončni veter.
Med Cassinijevim prvim kratkim prehodom čez Saturnove prstane je CAPS identificiral prej neznano nizkoenergijsko plazmo, ujeto na magnetno polje, ki je vrtalo Cassinijevo divizijo, ime pa je dobilo vrzel med glavnima obročema A in B. Ko se je štiriletna misija šele začela, vključno z več kot 70 orbitami planeta, je CAPS pripravljen zagotoviti znanstvenikom novo raven razumevanja Saturnovega vesoljskega okolja, pa tudi namige o nekaterih postopkih vesoljske fizike, ki delujejo bolj univerzalno v osončju.
V ekipi CAPS sodelujejo znanstveniki in inženirji iz 14 institucij in šestih držav, vključno z Daveom Youngom, glavnim preiskovalcem CAPS iz jugozahodnega raziskovalnega inštituta v San Antoniju v Teksasu. V Los Alamosu so prizadevanja CAPS omogočila dela številnih članov mednarodnega oddelka za vesolje in odzive ter njegovih predhodnih organizacij. Sistem IMS je oblikoval uslužbenec Los Alamosa Beth Nordholt in nekdanji uslužbenec Dave McComas. Poleg Thomsena so sedanji člani ekipe Bruce Barraclough (glavni preiskovalec IBS), Dot Delapp, Jack Gosling, Dan Reisenfeld, John Steinberg, Bob Tokar in poletni študent Brian Fish.
Nacionalni laboratorij Los Alamos upravlja Kalifornijska univerza za Nacionalno upravo za jedrsko varnost (NNSA) ameriškega ministrstva za energijo in sodeluje v sodelovanju z nacionalnima laboratorijama Sandia in Lawrence Livermore, NNSA, ki NNSA podpirata pri njegovi misiji.
Los Alamos izboljšuje globalno varnost z zagotavljanjem varnosti in zanesljivosti ameriškega jedrskega odvračanja, razvojem tehnologij za zmanjšanje groženj z orožjem za množično uničevanje in reševanjem problemov, povezanih z obrambno, energetsko, okoljsko, infrastrukturno, zdravstveno in nacionalno varnostjo.
Izvirni vir: Los Alamos News Release
