Mediji, politiki in javnost se v vesoljskih poletih ponavadi osredotočajo na to, kdo je bil prvi. Mnogi opozarjajo na dejstvo, da je Sovjetska zveza najprej poslala satelit in človeka v orbito kot zagon za ZDA. Vendar pa so "trajanja" pogosto izgubljena v zgodovini, pozabljena na zaprašenih straneh nekaterih zapisov biografa. Ko se zaključuje doba shuttle-ja, obstaja nekaj trajanja, ki so do zdaj ostale nepomembne. Še pomembneje je, da je bil program kot celota neverjetno močan motor za spremembe - tako v ZDA kot v tujini.
Alvin Drew je zadnji afriško-ameriški, ki trenutno leti v programu shuttlea. Poleg tega je treba izpostaviti še eno zadnjo, ki je lahko ali ne bo izpostavljena (če bo NASA dobila potrebna sredstva za misijo) - zadnja ženska, ki je letela v programu shuttlea - Sandra "Sandy" Magnus na STS-135. Čeprav je NASA razglasila STS-135 za uradno misijo, sredstva, potrebna za njegovo letenje, še niso odobrena.
Mediji morda ne smejo opaziti teh dveh "trajanj", med katerimi mnogi kažejo, da gledajo na program. Kot je nekoč rekel Bob Crippen, je shuttle pogosto »zoprn«, ker ni izpolnil pričakovanj, postavljenih na začetku programa. Morda se bo program shuttlea sčasoma spomnil, kakšen je bil - motor, ki je deloval na odstranjevanju številnih socialnih ovir. Čas “shuttlea” bi lahko nekega dne veljal za program, ki je ljudem vseh ras in držav odprl vesoljski polet.
Število držav, ki so letale astronavte na krovu ladjic Nasine, je veliko večje, kot si večina misli. Kanada, Belgija, Francija, Nemčija, Italija, Nizozemska, Španija, Švica, Izrael, Japonska, Mehika, Rusija, Savdska Arabija in Ukrajina so letele na vesoljski čoln astronavti.
Med programi Mercury, Blizanci in Apollo so bile posadke bele in moške. Z zmogljivostjo čolna za večje posadke - dinamika se je spremenila. ZDA je leta 1984 s svojo prvo žensko Sally Ride (leta Sovjetska zveza je pustila svojo prvo žensko, Valentina Tereškova leta 1963) prvo Afroameričanko, tisto leto pa je letel tudi Guy Bluford. Po tem so se ozadja astronavtov, ki so leteli na šatlu, še naprej diverzificirala.
Prva pilotka Eileen Collins je na krovu STS-63 letela - ona bo postala prva ženska poveljnica - in NASA vrnila v polet po katastrofi v Columbiji na STS-114 leta 2005. Charles Bolden, afroameriški , je vodil prvo skupno rusko-ameriško letalsko misijo (misija STS-61 na Discoveryju) in bo, ko je bil izbran leta 2009., postal prvi afroameriški NASA-jev upravitelj. To sta le dva od številnih primerov, kako ima shuttle opolnomočeni različni spoli in rase.
Čeprav se Drew-jevega in Magnusovega mesta v zgodovini morda ne spominjata dobro, so vse to omogočile tiste, ki so jim utrli pot, pa tudi zmogljivosti šatla. Čas bo pokazal, ali se bo shuttle spominjal njegovih pomanjkljivosti ali pa si ga bo zapomnil po tem, da je astronavtom omogočil letenje vseh trakov, za razporeditev in servisiranje vesoljskega teleskopa Hubble, za izgradnjo mednarodne vesoljske postaje in za vse druge pozitivne stvari, ki jih je omogočil, odkar je aprila 1981 prvič poletel.
"Prevoznik je zadnjih 30 let vozil tako rutinsko, da se mnogi Američani morda ne zavedajo svojih prispevkov za vse človeštvo," je povedala Candrea Thomas iz Nasine uradnice za odnose z javnostmi. "Ko bodo shuttleji prenehali leteti, verjamem, da se bodo Američani spomnili vseh čudovitih tehnologij in napredka, ki so jih omogočila ta neverjetna vesoljska plovila in raznolika skupina ljudi, ki so delali na njih."
