Vesoljsko plovilo Cassini je v orbiti okoli Saturna od leta 2004 in med svojo misijo opazovalo devet različnih neviht neviht na planetu. To je podrlo rekord trajanja nevihte v 7,5 mesecih, ki ga je postavila druga nevihta, ki jo je opazil Cassin med novembrom 2007 in julijem 2008. Strele iz strele v Saturnovi atmosferi oddajajo zelo močne radijske valove, ki so približno 10.000-krat močnejši od njihovih prizemnih in velike nevihte v Saturnovi atmosferi imajo premer približno 3000 km.
Nevihta se vije skozi »Alejo neviht«, ki leži 35 stopinj južno od Saturnovega ekvatorja, kjer se dogajajo te mamutne nevihte. Na ladji Cassini, ki meri te nevihte, so antene in sprejemniki instrumenta Cassini Radio and Plasma Wave Science (RPWS).
"Te nevihte ne presenečajo le svoje moči in dolgoživosti," dr. Georg Fischer z Avstrijske akademije znanosti, "radijski valovi, ki jih oddajajo, so uporabni tudi za preučevanje Saturnove ionosfere, napolnjene plasti, ki obkroži planet nekaj tisoč kilometrov nad vrhovi oblaka. Radijski valovi morajo prečkati ionosfero, da pridejo do Cassinija, in tako delujejo kot naravno orodje za preizkušanje strukture plasti in ravni ionizacije v različnih regijah. "
Opazovanja Saturnove strele z instrumentom Cassini RPWS izvaja mednarodna skupina znanstvenikov iz Avstrije, ZDA in Francije. Rezultati so potrdili prejšnje študije vesoljskega plovila Voyager, ki kažejo, da so ravni ionizacije na dan približno 100-krat višje od nočne strani Saturnove ionosfere.
"Razlog, zakaj na tej svojevrstni lokaciji vidimo strele, ni povsem jasen," je dejal Fischer. "Mogoče je, da je ta zemljepisna širina eno redkih krajev v Saturnovi atmosferi, ki omogoča obsežno navpično konvekcijo vodnih oblakov, kar je potrebno, da se razvijejo nevihte. Lahko pa ima sezonski učinek. Voyager je opazoval nevihte v bližini ekvatorja, tako da bomo zdaj, ko je Saturn 11. avgusta prestopil enakonočje, morda nevihte premaknile nazaj v ekvatorialne širine. "
Vloga Saturna kot vira strele je bila dodeljena potrditev med Cassinijevim zadnjim poletom Titana 25. avgusta. Med pol ure, ko je Cassinijev pogled na Saturn zatemnil Titan, ni bilo opaziti strele. "Čeprav iz Cassinijevih slik vemo, od kod prihajajo Saturnove strele, je bil ta edinstven dogodek še en lep dokaz njihovega izvora." je rekel Fischer.
Fischer je svoje ugotovitve predstavil na evropskem kongresu planetarnih znanosti v Potsdamu v Nemčiji.
Vir: Europlanet
