Astronomi iz celotne Evrope so danes (7. julija) naredili korak bližje in uresničili svoje načrte za velikanski teleskop, ko so razkrili znanstveni primer za izjemno velik teleskop (ELT) - pošastni teleskop z lahkim zajemalnim zrcalom med 50 in 100 metrov, kar pritlikava vse prejšnje objekte optičnega teleskopa. Najava je bila podana na sestanku v Dwingelou na Nizozemskem in začenja fazo načrtovanja projekta. Astronomi nameravajo s pomočjo ELT iskati planete, kot je Zemlja, v drugih zvezdnih sistemih in ugotoviti, kdaj so začele svetleti prve zvezde v vesolju.
Prvi korak pri izbiri specifikacij in možnosti oblikovanja novega teleskopa je, da astronomi vzpostavijo znanost, ki bi jo lahko dosegli z objektom. Zadeva s področja znanosti, ki jo bomo začeli danes, bo uporabljena v študiji oblikovanja, ki jo financira program Evropske unije Okvir 6, in po vsej Evropi konzorcij partnerjev, vključno z industrijo, namenjen ocenjevanju kritičnih tehnologij, potrebnih za izgradnjo velikanskega teleskopa, vodil pa ga bo Evropski jug Observatory (ESO). Del tega programa v Združenem kraljestvu? 30M vodi UK Technology Astronomy Technology Center (UK ATC), delno pa ga financira Raziskovalni svet za fiziko delcev in astronomijo (PPARC).
Roberto Gilmozzi, koordinator ESO-jeve študije o oblikovanju ELT, je dejal: "Pobuda ELT Design Study, dejavnost 31 MEuro, ki jo delno financira 6. okvirni program, kaže pripravljenost Evrope, da sledi skupni poti do možne gradnje ELT. Gre za oblikovalsko neodvisno študijo o omogočanju tehnologij, ki združuje evropske inštitute in industrijo, da opredelijo paleto ELT gradnikov, ki kažejo, kako naj bi se oblikoval teleskop, da bi izkoristili smernice, za katere industrija meni, da so najustreznejše in stroškovne učinkovito. "
Večji je boljši
Moč optičnih teleskopov je omejena z velikostjo ogledala, ki se uporablja za zbiranje svetlobe, kar posledično določa, kako dobro lahko ločimo med šibkimi predmeti - večje kot je ogledalo, tem boljši je objekt, ki ga bo teleskop lahko videl . Na primer, 100 m teleskop s popolno kompenzacijo za atmosferske motnje bi lahko ločil dve točki na Luni dva metra narazen, v primerjavi s 95 m narazen za vesoljski teleskop Hubble.
Prizadevanja za večja ogledala so sedanje tehnologije postavile do svojih meja. Nekateri najnaprednejši 8-10-metrski teleskopi se zdaj zanašajo na ogledala, izdelana iz manjših segmentov ogledal, ki jih nadzorujejo računalniki in delujejo kot ena velika površina. Te nove tehnike astronomom ponujajo priložnost za brezhibno povečanje velikosti. 100m teleskop bi uporabil večjo površino natančnih ogledal, kot je bilo to narejeno pri vseh prejšnjih teleskopih, ki so bili kdajkoli zgrajeni!
Dr Isobel Hook z univerze v Oxfordu je vodila delovno skupino za izdelavo znanstvenega primera. Pravi, da je izredno velik teleskop izjemno zanimiv za astronome. Nekaj z 50 ali celo 100 metrov zrcalom bi lahko popolnoma spremenilo naše razumevanje vesolja in odgovorilo na resnično temeljna vprašanja, kot so "Ali je Zemlja edinstvena?" In "Kako so se oblikovale prve zvezde in galaksije?" Imeli bomo veliko več informacij kot kdaj koli prej - nekoliko bo podobno temu, da smo tam, ko so bili prvi teleskopi usmerjeni v nebo. "
Naslednji korak
Evropska študijska zasnova ELT je petletni projekt za raziskovanje izzivov gradnje ELT, večina dela pa je bila opravljena v prvih treh letih. Pregledani bodo vsi vidiki projekta ELT, od izbire lokacije do instrumentacije. Poročilo naj bi bilo v letu 2008, ko bo agencijam za financiranje predstavila številne možnosti.
Študija oblikovanja bo zagotovila ključne tehnične informacije, potrebne za sprejemanje težkih odločitev v naslednji fazi. To bo vključevalo uravnoteženje velikosti in zasnove teleskopa glede na stroške in čas prvega obratovanja. Gradbena dela se bodo verjetno začela v naslednjem desetletju, teleskop pa bi lahko začel znanstvene operacije od leta 2015!
Profesor Gerry Gilmore z Inštituta za astronomijo v Cambridgeu in predsednik mreže EU OPTICON je dejal: „V razvoj primera znanosti ELT je sodelovalo več kot 100 evropskih astronomov in 3 leta dela. Vse to se je zgodilo, ker si astronomi želijo: ELT je v veliki meri znanstveno naklonjen naslednjim velikim astronomskim razvojem s široko in močno podporo skupnosti. Za to podporo od spodaj navzgor v znanstvenem primeru in predlog oblikovalske študije so bila potrebna nekaj virov in nadnacionalna podporna struktura, ki je seveda na razpolago in jo zagotavlja infrastrukturno omrežje OPTICON, ki ga financira ES. To dokazuje, da evropski astronomi postajajo enotna skupnost in so kot zdaj mednarodni voditelji na področju astronomije. "
PPARC, britanska agencija za financiranje astronomije, je za obdobje od aprila 2008 namenila 2 milijona za raziskave in razvoj ELT. 500.000 teh sredstev je namenjenih podpori oblikovalske študije, ki se osredotoča na prednosti Združenega kraljestva v instrumentaciji in prilagodljivi optiki, ki jo vodi Združeno kraljestvo ATC v sodelovanju z univerzama Durham in Oxford. Preostanek programa je v ocenjevanju, osredotočen pa bo na ključne tehnologije, kot so lahka in prilagodljiva ogledala, ki omogočajo doseganje znanstvenih ciljev po dostopni ceni.
Colin Cunningham, direktor tehnološkega razvoja na britanskem ATC, pravi: »Teleskop s premerom 50 do 100 m bo imel izjemno občutljivost in ločljivost, toda če želimo doseči to zmogljivost po dostopni ceni, moramo odpraviti številne inženirske in tehnološke izzive. Združeno kraljestvo bo v središču teh prizadevanj s svojim delom v EUT-jevi študiji oblikovanja ELT in našim programom za raziskave in razvoj v Veliki Britaniji, ki bo združeval akademske in industrijske partnerje v pripravah na fazo načrtovanja in gradnje tega vznemirljivega projekta. "
Izvirni vir: PPARC News Release
