Ko so odkrili planet Uran, so astronomi sumili, da je v Osončju verjetno več planetov. Nemški astronom Gottfried Galle je našel Neptun točno tam, kjer so izračuni predvidevali, da mora biti.
Zdaj, ko so vedeli, kako metoda deluje, so se astronomi lotili iskanja drugih planetov onstran Neptuna. V poznem 19. stoletju so astronomi začeli sumiti, da se na Uran in Neptun vleče drugo telo, zato so poskušali izračunati njegovo lego in jo nato iskali.
Percival Lowell, bogati Bostonec, ki je ustanovil Lowell-ov observatorij v Flagstaffu v Arizoni, se je lotil tega iskanja. Iskal je od leta 1905 vse do svoje smrti leta 1915 in ga ni nikoli našel.
Posel se je nato obrnil na mladega astronoma po imenu Clyde W. Tombaugh - 22-letnega kmečkega fanta iz Kansasa. Tombaugh je preživel lep del leta in se zagledal v dve fotografski plošči, ki sta na dveh različnih točkah zajemala isto območje neba.
Tombaugh je z orodjem, imenovanim primerjalnik utripa, končno prikazal slike gibanja Plutona leta 1930. Izkazalo se je, da so na prejšnjih fotografijah dokazali Plutona, a tega še nihče ni opazil.
Kot odkritelja sta Tombaught in njegova ekipa dobila čast imenovati Plutona. Na koncu sta se ustalila po imenu Pluton, ki ga je predlagala britanska šolska deklica.
