Leta 2017 so bili astronomi in svet presenečeni, ko so izvedeli, da je medzvezdni objekt (poimenovan 'Oumuamua) mimo Zemlje na poti v zunanji Osončje. Po opravljenih več raziskovanjih so znanstveniki praskali po glavi, kaj je ta predmet - katera špekulacije so segale od tega, da je komet ali asteroid do kometov komet ali celo zunajzemeljsko sončno jadro!
Toda eno največjih ukrepov od tega dogodka je bilo odkritje, da takšni predmeti redno potekajo skozi naš Osončje (in nekateri ostanejo). In kot kaže, so astronomi z NASA, ESA in Mednarodno znanstveno optično mrežo (ISON) napovedali odkrivanje, kaj bi lahko bil drugi medzvezdni objekt! Ali je to lahko „Oumuamua 2.0? In če je tako, kakšne skrivnosti bi to lahko predstavljalo?
Novi objekt je bil imenovan C / 2019 Q4 (Borisov) v čast Gennadyja Borisova, astronoma s Krimskega astrofizičnega observatorija, ki je objekt prvič zaznal 30. avgusta. Nasin skavtski sistem, ki nadzoruje novo odkrite asteroide in komete kot del Centra za proučevanje objektov blizu Zemlje (CNEOS), je pokazal, da ima kmalu zatem nenavadno orbito.
Nekaj dni pozneje je slavnemu astronomu Marcu Micheliju - iz ESA-jevega centra za koordinacijo objektov blizu Zemlje (NEOCC) - uspelo pridobiti slike predmeta prek ISON-a. Micheli, ki je zaslužen za odkritje več NEO-jev, je opravil tudi več meritev položaja objekta z uporabo podatkov, ki jih je na Manua Kea na Havajih dal teleskop Kanada-Francija-Havaji (CHFT).
ESA zdaj analizira vse razpoložljive podatke in načrtuje več opazovanj, da bi dobili boljšo predstavo o poti objekta in njegovem izvoru. Toda na podlagi njegove ekscentričnosti se zdi, da bi bil ta objekt lahko medzvezdni obiskovalec, čeprav je treba to dokončno povedati. Kot je pojasnil Micheli:
“Zdaj delamo na pridobivanju več opazovanj tega nenavadnega predmeta. Počakati moramo nekaj dni, da resnično ugotovimo njegov izvor s pripombami, ki bodo bodisi dokazale trenutno tezo, da je medzvezdna, ali pa bodo morda drastično spremenile naše razumevanje.”
Na tem mestu je znano, da je C / 2019 Q4 sorazmerno velik in dejaven komet, ki meri v premeru nekaj km. Pričakuje se, da se bo Sonce najbližje približalo v začetku decembra in doseglo razdaljo približno 300 milijonov km (186 milijonov milj) ali nekaj več kot dvakrat večjo razdaljo med Zemljo in Soncem (2 AU). Ta razdalja ga bo postavila zunaj orbite Marsa in zato ne ustreza definiciji obmorskega objekta (NEO).
Ob predpostavki, da je C / 2019 Q4 komet, bo začel pretirati, ko doseže najbližjo točko na svoji poti okoli našega Sonca. To bo povzročilo zvišanje temperature na njegovi površini, zaradi česar se lahko zamrznjene hlapne snovi (tj. Voda, ogljikov dioksid, metan, amoniak) sublimirajo in sprostijo. Astronomi bodo lahko potrdili, da je predmet dejansko komet, ki temelji na halo (ali "repu"), kar bo povzročilo.
Ker je znano, da kometi ostanejo stabilni do oddaljenosti približno 3 AU (448,8 milijona km; mi) od Sonca, je pošteno reči, da bi moral C / 2019 Q4 doživeti preseganje. Tu je "Oumuamua začel zmedeti znanstvenike, ki niso doživeli ničesar, čeprav so od Sonca oddaljeli 38,1 milijona km (23,7 milijona milj).
Kljub temu se je uspelo pospešiti na poti iz Osončja, kar je bilo skladno z vedenjem kometa. To je tisto, zaradi česar so nekateri znanstveniki menili, da je „Oumuamua dejansko lahko umetni objekt ali vsaj nebesni objekt, s katerim človek še nikoli ni naletel. To je tisto, kar medzvezdne predmete daje tako nagrado.
Zato ni čudno, zakaj so znanstveniki tako navdušeni, da je videti, da je medzvezdni objekt vstopil v naš Osončje. Prav zato mnogi iščejo poceni koncepte za hitro uvajanje vesoljskih plovil, ki bi se lahko lotili teh predmetov in jih preiskovali. Če bi v naš Osončje čez nekaj let prispelo le C / 2019 Q4, bi misija ESA-jevega prestreznika kometov zmogla prav to.
Ta misija je del programa Kozmični vid, dolgoročne vizije ESA za raziskovanje vesolja, ki vključuje misije "hitrega razreda", ki so sposobne nastopiti s prehodnimi pojavi (kot so kometi). Predlog za prestreznik kometa (ki ga je navdihnil „Oumuamua)“ predvideva tri vesoljska plovila, ki bodo prva obiskala komet ali medzvezdni objekt, ko se bo začela podajati v notranji Osončje.
Vsekakor bodo v primeru, da bodo nadaljnja opažanja pokazala, da je C / 2019 Q4 resnično medzvezdnega izvora, bo to pomenilo, da sta našo Osončje v več letih obiskala vsaj dva taka objekta. To bi pomenilo, da so taki organi veliko pogostejši kot prej, kar pomeni, da bomo imeli veliko priložnosti, da jih preučimo v prihodnosti!
