Omogočila nam je, da opažamo auro na Saturnu in planetih, ki krožijo okoli oddaljenih soncev. Prav tako je natančneje kot kdaj koli prej meril razdalje do zvezd spremenljivih cefidov, kar je astrofizikom pomagalo omejiti, kako hitro se vesolje širi (Hubble Constant).
Vse to in še več, zato noben vesoljski teleskop ni tako prepoznaven in cenjen kot Hubble vesoljski teleskop. In čeprav naj bi se njegova misija končala leta 2021, Hubble še vedno ruši nova tla. Zahvaljujoč prizadevanjem raziskovalne ekipe Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Hubble pred kratkim pridobili najgloblje podobe vesolja, ki so jih kdaj posneli iz vesolja.
Študija, ki opisuje delo raziskovalne skupine, je dobila naslov "Manjkajoča luč Hubble Ultra Deep Field “, pred kratkim izšel v reviji Astronomija in astrofizika. Za potrebe študije je ekipa uporabila izvirnik Hubble slike iz Hubblovega ultra poglobljenega polja (HUDF) - najgloblji pogled na vesolje, ki je bil kdajkoli posnet, kar je bilo rezultat stotine slik, posnetih iz več kot 230 ur vrednih opazovanj.
Slike so bile pridobljene s Hubblejevo široko polje 3 (WFC3), ki je bila nameščena na Hubble maja 2009. Te slike so nato združile, da bi razkrile nekatere najzgodnejše galaksije v vesolju. Vendar metoda kombiniranja slik ni idealna, ko gre za odkrivanje šibkih razširjenih predmetov.
Sem spadajo ročice spiralnih galaksij in disk lentikularnih galaksij, kjer so koncentracije zvezd in plina manj goste kot v središču. Z izboljšanjem postopka združevanja slik je raziskovalna skupina uspela pridobiti veliko količino svetlobe iz HUDF, zlasti v zunanjih conah največjih galaksij. Kot je v nedavnem sporočilu za javnost IAC pojasnil Alejandro S. Borlaff, glavni raziskovalec skupine:
"Kar smo storili, je, da se vrnemo nazaj v arhiv izvirnih slik neposredno, kot ga opazi HST, in izboljšamo postopek kombinacije, s čimer želimo doseči najboljšo kakovost slike ne le za bolj oddaljene manjše galaksije, temveč tudi za razširjene regije največjih galaksij. "
Obdelava teh slik, da bi našli "manjkajočo luč", je bila velik izziv za raziskovalce, saj je bilo potrebno testirati in umeriti kamero in teleskop WFC3. Ker pa sta trenutno na krovu Hubbleja in v orbiti, tega na terenu ni bilo mogoče storiti.
Da bi to premagali, je skupina začela projekt ABYSS HUDF, ki je bil namenjen optimizaciji infrardečih in WFC3 podatkov, ki jih je pridobil Hubble, da bi ohranili lastnosti regij z nizko svetlostjo površine. To je obsegalo analizo več tisoč slik različnih regij na nebu za izboljšanje kalibracije orbitega teleskopa.
Postopek je deloval, kar je privedlo do novih mozaikov, ki so uspešno obnovili strukturo nizke svetlosti površine, odstranjeno na prejšnjih slikah HUDF. To je razkrilo, da so bile največje galaksije v HUDF skoraj dvakrat večje od prej izmerjenih.
Kot je pojasnil Borloff, je bil ta najnovejši pogled na vesolje "mogoč zaradi izjemnega izboljšanja tehnik obdelave slik, ki je bilo doseženo v zadnjih letih. Področje, na katerem je v ospredju skupina, ki deluje v IAC-u".
Ta nova slika najzgodnejšega obdobja vesolja bi lahko imela pomembne posledice za kozmologijo. Če vemo, da so bile zgodnje galaksije večje in bolj množične, kot je bilo prej mišljeno, bo verjetno nekaj naših časovnih rokov revidiralo, kar kaže, da se je nastajanje galaksij začelo prej ali hitreje, kot smo mislili.
In dokazuje, da je Hubble po 30 letih službe še vedno sposoben zagotoviti prelomna odkritja!
