[/ napis]
Med vsemi misijami in vesoljskimi plovili, ki jih je NASA z leti odlagala, se mi je osebno zdi, da je X-38 Crew Return Vehicle (CRV) osebno eno najbolj razočaranih. Medtem ko njegova odpoved ni povzročila izgube znanosti in nikoli ni nasedla nobenemu astronavtu v vesolju, je bilo moje razočaranje s strogo estetskega vidika: to je najslajše malo vesoljsko plovilo, kar sem jih kdaj videl. X-38 je bil prototip za brezkrilno dvižno karoserijo, ki naj bi se uporabljala kot vozilo za vrnitev in / ali reševanje mednarodne vesoljske postaje, vendar je bil leta 2002 zaradi znižanja proračuna preklican. Predvidevam, da vas simpatičnost ne pelje daleč v vesoljski biznis.
Zgornja slika prikazuje poskusni polet leta 1999, kjer je raziskovalno vozilo X-38 padlo z letala B-52. Tri različne zasnove X-38 so opravile preizkuse letenja, vozilo pa je pristalo z uporabo enega največjih padal na letalu, ki je bil kdajkoli narejen. CRV je bil zasnovan za avtomatsko letenje iz orbite do pristanka s pomočjo navigacijskih sistemov za navigacijo in nadzor letenja, vendar bi varnostni sistemi omogočili tudi posadki, da izbere pristajalno mesto in po potrebi usmeri parafor k pristanek. X-38 je pristal na drsnikih in ne na kolesih, kar spominja na znano raziskovalno letalo karoserije X-15.
X-38 je bil razvit v Nasinem raziskovalnem centru Dryden Flight v letalski bazi Edwards v Kaliforniji, atmosferska testna vozila pa so dejansko zgradili Scaled Composites - isto podjetje, ki je pozneje zgradilo SpaceShipOne in osvojilo X NAGRADO.
X-38 je videti kot mini-space shuttle in bi se lahko prilegel v prostor za tovor vesoljskih avtobusov polne velikosti.
X-38 je tehtal 10.660 kg in je bil dolg 9,1 metra. Baterijski sistem, ki je trajal devet ur, naj bi uporabil za napajanje in življenjsko podporo. Če bi se posadka z ISS morala nujno vrniti na Zemljo, bi potrebovali le dve do tri ure, da bi CRV prišel na Zemljo.
Enega od prototipov je danes mogoče videti v Strateškem muzeju zraka in vesolja v Ashland Nebraski, ki se nahaja tik ob Interstate 80, približno 20 milj jugovzhodno od Omahe.
Za več informacij o X-38 glejte to NASA-ino spletno stran.
