Od začetka vesoljske dobe se radijski valovi uporabljajo za komunikacijo z vesoljskimi plovili. Toda prejšnji mesec je Nasina demonstracija lunarnega laserskega komuniciranja (LLCD) ustvarila zgodovino z uporabo impulznega laserskega žarka za prenos podatkov na 385.000 km (239.000 milj) med Luno in Zemljo z rekordno hitrostjo prenosa 622 megabitov na sekundo (Mbps ). To je bil Nasin prvi sistem za dvosmerno komunikacijo z laserjem namesto radijskih valov. V prejšnjem današnjem članku smo opisali, kako bo NASA preizkusila optično plačilo za lasersko znanost (OPALS) na Mednarodni vesoljski postaji, da bi dokazala, kako video posnetke lahko z laserskim žarkom odnesemo na Zemljo.
Kakšni so izzivi pri preizkušanju povsem novega načina komunikacije in drugih sistemov, kot je navigacija z uporabo laserjev v vesolju?
Don Cornwell, vodja LLCD, razpravlja o izzivih in uspehih, ki so jih imeli doslej v tem novem videoposnetku:
"Velika sprememba je sposobnost, da to storimo s svetlobo, saj so hitrosti podatkov, ki smo jih zdaj opravili, tako rekoč uvodni poskus," je dejal Cornwell. "Radio komunikacijski sistemi so nam v zadnjih 50 letih zelo dobro služili, vendar jim začne zmanjševati pasovne širine, torej z drugimi besedami, zaradi frekvence, ki jo uporabljajo, lahko modulirate le določen del teh frekvenc in razen, če se premaknete na višje frekvence - in svetloba je višja frekvenca kot radijski valovi - ne morete iztisniti veliko več pasovne širine, vendar svetlobni sistemi v vesolju… zdaj smo odprli povsem novo polje, kjer začnemo, nebo je meja glede tega, koliko lahko tam naredimo. "
Uporaba laserjev bo omogočila povečano pasovno širino za ločljivost slike in tridimenzionalni prenos videa iz globokega vesolja, omogočila pa bo tudi tele-delovanje na dolge razdalje, na primer od Zemlje do Lune.
LLCD je kratkotrajni eksperiment in predhodnik Nasine dolgotrajne demonstracije, demonstracija laserske komunikacijske releje (LCRD). LCRD je del agencijskega programa za predstavitev tehnologije, ki si prizadeva razviti tehnologijo križanja, ki bi lahko delovala v vesoljih. Začeli naj bi ga leta 2017.
Medtem ima NASA še tri druge predstavitvene misije laserske tehnologije, ki se bodo verjetno začele v letih 2015 in 2016. Ena izmed predstavitev sončnega jadra bo omogočila lasersko navigacijo v vesolju brez goriv za misije, kot so napredno opozorilo o nevihtah, odstranjevanje ekonomskih orbitnih odpadkov in globoko raziskovanje vesolja.
