Meja svetle (grobe) regije in temne (gladke) regije se zdi, da je obrežje. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za povečavo
Slike, ki so se vrnile med Cassinijevo nedavno preletom Titana, kažejo privlačne dokaze o velikem obrežju, ki seka čez južno poloblo meglene lune. Namigi, da je bilo to območje nekoč mokro ali je trenutno prisotno tekočino, so vidni.
"Že nekaj časa iščemo dokaze o oceanih ali morjih na Titanu. Ti radarski podatki so med najpomembnejšimi dokazi za obrežje do sedaj, "je dejal Steve Wall, vodja radarskega namestniškega tima iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
Nove radarske slike si lahko ogledate na: http://www.nasa.gov/cassini in http://saturn.jpl.nasa.gov.
Slike prikazujejo, kako izgleda obrežje, ki deli jasno svetlo in temno območje, dolgo približno 1.700 kilometrov, široko 170 kilometrov (1.060 na 106 milj). Neposredno desno od svetlega in morda grobega območja je tisto, ki je zelo temno in gladko.
"To je območje, kjer je danes ali v bližnji preteklosti najverjetneje prisotna tekoča ali mokra površina, je dejal Wall. "Titan ima verjetno epizodna obdobja padavin ali množične kaplje tekočine iz tal."
Vzorci svetlosti v temnem območju kažejo, da je bil morda nekoč poplavljen s tekočino, ki se je morda delno umaknila. Značilnosti, podobne zalivu, znanstvenike tudi ugibajo, da je svetlo-temna meja najverjetneje obrežje.
"Vidimo tudi mrežo kanalov, ki tečejo po svetlem terenu, kar kaže na to, da je tekočina, verjetno tekoči ogljikovodiki, tekla po tej regiji," je povedala dr. Ellen Stofan, Cassini, pridružena članica radarske ekipe iz Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Te slike z visoko ločljivostjo, skupaj z dvema drugim radarskim prehodom oktobra 2004 in februarja 2005, prepoznata vsaj dve različni vrsti drenaže in tvorbe kanalov na Titanu. Nekateri kanali na slikah s tega prelaza so dolgi in globoki, z kotnimi vzorci in malo pritoki, kar kaže na to, da tekočina teče na velike razdalje. Nasprotno pa drugi prikazujejo kanale, ki tvorijo gostejšo mrežo, ki lahko kažejo na padavine.
Dr. Larry Soderblom z ameriškega geološkega raziskovanja v Flagstaffu, Ariz., Je dejal: "Videti je, kot da tekočina teče po teh kanalih in se globoko seka v ledeno skorjo Titana. Nekateri kanali se razprostirajo na več kot 100 kilometrov. Nekatere so morda napajale izvire, druge pa so bolj zapletena omrežja, ki jih je verjetno napolnilo deževje. "
Titan ima okolje, nekoliko podobno tistemu na Zemlji, preden je biološka aktivnost za vedno spremenila sestavo Zemljine atmosfere. Glavna razlika na Titanu je odsotnost tekoče vode in Titanova zelo nizka temperatura. Z gosto atmosfero, bogato z dušikom, je bilo do nedavnega za Titan zadržano veliko morje ali oceane tekočega metana. Cassini je v orbiti okoli Saturna že eno leto in ni našel nobenih dokazov za ta velika morja.
Cassini je med bližino letenja 7. septembra naletel na anomalijo z enim od dveh trdnih snemalnikov, zaradi česar nekateri podatki niso bili zabeleženi. Polovica podatkov je bila prejeta, kar je v veselje zaskrbljenih znanstvenikov. Ekipa za vesoljska plovila odpravlja težave in zgodnje indikacije kažejo na težavo s programsko opremo, ki bi jo bilo mogoče popraviti brez dolgoročnih vplivov.
To je bila Cassinijeva osma od 45 letalskih letal Titan, načrtovanih v nominalni štiriletni turneji. Naslednji radarski prehod bo 26. oktobra, ko se bo skupina osredotočila na pristajalno mesto sonde Huygens blizu ekvatorja.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za NASA-ino direktorico za znanstveno misijo v Washingtonu. Orbiter Cassini je bil zasnovan, razvit in sestavljen na JPL. Ekipa radarskega instrumenta ima sedež v podjetju JPL in sodeluje s člani skupine iz ZDA in več evropskih držav.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
