Nove raziskave Jupitrove ledene lune Europa kažejo na prisotnost podzemnega jezera, zakopanega pod zmrznjenimi gomili ogromnih zmešanih koščkov ledu. Medtem ko že dolgo verjamejo, da Europa leži na globokem podzemnem oceanu, pa ta nova spoznanja podpirajo možnost, da bi bili veliki žepi tekoče vode precej bližje mesečevi površini - pa tudi energije Sonca - in na koncu povečali možnost, da bi lahko vseboval življenje.
Med današnjo tiskovno konferenco, 16. novembra, ob 13. uri. EST so raziskovalci Britney Schmidt, Tori Hoeler, Louise Prockter in Tom Wagner predstavili nove teorije o ustvarjanju "terena kaosa" na Evropi.
Tesen kaos je natanko takšen, kot se sliši: nepravilne oblike površin in površinske teksture na svetu. V primeru Evrope je teren narejen iz vodnega ledu, za katerega kažejo dokazi, da se je gibanje tekoče vode spodaj razširilo, nato pa se ponovno zmrznilo v hribe in nazobčane nabrežje.
Ti grapi so vidni v topografskih podatkih, ki jih je leta 1998 pridobila vesoljska ladja Galileo.
Med predstavitvijo je dobro analogijo s procesi na delu v Evropi pripravila Britney Schmidt, podoktorska sodelavka na Inštitutu za geofiziko Univerze v Teksasu v Austinu in vodilni avtor prispevka. S pomočjo kozarca za pitje, delno napolnjenega z ledenimi kockami, je prikazala oblikovanje evropskega "jamskega ledu". Ko smo v kozarec dodali vodo, so se ledene kocke naravno dvignile in premaknile orientacijo. Če bi se voda pod njimi zmrznila, kot bi bila v hladnih okoljih, ki jih najdemo v sistemu Jovian, bi se ledene kocke hitro držale v svojih novih razširjenih, "kaotičnih" legah.
"Zdaj vidimo dokaze, da gre za debelo ledeno lupino, ki se lahko močno meša, in nove dokaze za velikanska plitva jezera. Zaradi tega bi Evropa in njen ocean postali bolj bivalni. "
- Britney Schmidt, glavna avtorica
Podobni procesi se pojavljajo tudi na Zemlji, tako na Antarktiki ob robovih ledenih polic kot na Grenlandiji, kjer se ledeniki nenehno razbijajo in se izlivajo v morje - pri tem se pogosto prevračajo med seboj in drug ob drugem.
Pomen teh ugotovitev je, da imajo znanstveniki končno model, ki prikazuje, kako globok tekoči ocean Evrope deluje z ledom v bližini njegove površine tako, da omogoča prenos energije in hranil.
"To je prvič, da je kdo zasnoval model od konca do konca, ki razloži, kaj vidimo na površini," je povedala Louise Prockter, višja planetarna znanstvenica APL.
Ob tako močnih dokazih za ta postopek se verjetnost dramatičnosti, da bi Evropa lahko živela v okolju, prijaznem življenju, močno poveča.
"Možnost izmenjave materiala med površino in podlago je velik ključ za astrobiologijo," je dejal Wes Patterson, planetarni znanstvenik iz laboratorija za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins iz Laurela, Md., In soavtor študije. "Podzemlje Evrope skriva veliko tistega, za kar menimo, da je potrebno za življenje, vendar so kemična hranila, ki jih najdemo na površju, najpomembnejša za biologijo."
Čeprav raziskave podpirajo obstoj teh jezer, pa potrditve le-teh še niso našli. To bo zahtevalo prihodnjo misijo v Evropi in neposredno preiskavo ledene površine - in tega, kar se skriva.
Na srečo je misija Europa pred kratkim v desetletni raziskavi planetarnih znanosti Nacionalnega raziskovalnega sveta ocenila kot eno najpomembnejših vodilnih misij in jo trenutno proučuje NASA.
"Če bomo kdaj poslali iztovorjeno misijo v Evropo, bi bila ta področja odlična mesta za študij," je dejal Prockter.
Več o tem odkritju si preberite v sporočilu za laboratorij uporabne fizike univerze Johns Hopkins ali v NASA-inem poročilu za novice tukaj. Oglejte si tudi celotno konferenco, posneto na Ustreamu spodaj:
