Videti je, da se Pluton v zadnjem času ne more ujeti. Potem ko jih je leta 2006 Mednarodna astronomska zveza prerazvrstila, se je zdelo, da je tisto, kar je bilo 9. planet Osončja, zdaj prepuščeno statusu "pritlikavega planeta", podobno kot Ceres, Eris, Haumea in Makemake. Potem so se pojavile nedavne napovedi, da lahko naslov "Planet 9" pripada predmetu, ki je desetkrat večji od Zemlje, ki je od našega Sonca 700 AU.
Zdaj so bile pripravljene nove raziskave, ki kažejo, da bo morda treba Plutona ponovno prerazvrstiti. Z uporabo podatkov, ki jih je priskrbela misija New Horizons, so raziskovalci pokazali, da je interakcija Plutona s Sončevim sončnim vetrom za razliko od vsega, kar smo do zdaj opazili v Osončju. Kot kaže, se zdi, da razprave o tem, kako klasificirati Plutona in sploh vsa astronomska telesa, še niso končane.
V študiji, ki se je pojavila v reviji Journal of Geophysical Research, je skupina raziskovalcev Jugozahodnega raziskovalnega inštituta - s podporo Laboratorija za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins, Laboratorija za atmosfersko in vesoljsko fiziko na Univerzi v Koloradu in drugih institucij - preučila podatke pridobljena z instrumentom SWAP (Sonlar Wind Around Pluton), ki ga je izvajala misija New Horizon.
V bistvu sončni veter vpliva na vsako telo v Osončju. Ta tok plazme, sestavljen iz elektronov, vodikovih ionov in alfa delcev, teče od našega Sonca do roba Osončja s hitrostmi do 160 milijonov kilometrov na uro. Ko pride v stik s kometom, je za kometom opazno območje, kjer se hitrost vetra opazno upočasni.
Medtem, ko sončni veter naleti na planet, je rezultat nenadna preusmeritev na njegovi poti. Območje, kjer se to dogaja okoli planeta, je znano kot "ločni šok", zaradi svoje posebne oblike. Prav zato je bila misija New Horizons opremljena z instrumentom SWAP, tako da je lahko zbiral podatke o sončnem vetru z roba Osončja in astronomom omogočil, da ustvarijo bolj natančne modele okolja.
Ko pa je ekipa raziskovalnega inštituta Southwestern pregledala podatke SWAP, ki so jih dobili med letom Plutona New Horizons v juliju 2015, so ugotovili, da so bili presenetljivi. Prej je večina raziskovalcev menila, da je bil Pluton bolj značilen kot komet, ki ima veliko območje nežnega upočasnjevanja sončnega vetra, v nasprotju z naglo preusmeritvijo sončnega vetra na planetu, kot sta Mars ali Venera.
Namesto tega so ugotovili, da je interakcija škrata s sončnim vetrom nekaj, kar je padlo med kometom in planetom. Kot je med NASA-jevim sporočilom za javnost o tej raziskavi povedal doktor David J. McComas - pomočnik podpredsednika oddelka za vesoljsko znanost in inženiring pri raziskovalnem inštitutu Southwest: "To je vrsta interakcije, ki je še nikoli nismo videli nikjer v naš osončje. Rezultati so osupljivi. "
Ob pregledu tako lažjih vodikovih ionov, ki jih odganja Sonce, kot težjih ionov metana, ki jih proizvaja Pluton, so ugotovili, da je prvi pokazal 20-odstotno stopnjo upočasnjevanja za Plutonom. To in ločni šok, ki ga povzroča Pluton, sta bila skladna s kometom. Hkrati so ugotovili, da je gravitacija Plutona dovolj močna, da lahko zadrži težje ione metana, kar je skladno s planetom.
Med tema dvema odčitkoma se zdi, da je Pluton nekaj anomalije, obnaša se kot nekaj hibrida. Še eno presenečenje nebesnega telesa, ki jih je v zadnjem času polno. In v danih okoliščinah lahko pride do novega kroga razprav o klasifikaciji, saj astronomi poskušajo najti nov razred za telesa, ki se obnašajo tako kot kometi kot planeti.
Kot je pojasnil Alan Stern iz jugozahodnega raziskovalnega inštituta in glavni raziskovalec misije New Horizon, "ti rezultati govorijo o moči raziskovanja. Še enkrat smo se odpravili na novo vrsto kraja in v naravi odkrivali povsem nove vrste izrazov. "
