[/ napis]
Obstajajo različni načini merjenja kometa. Repa kometa Hyakutakeja se je raztezala na razdalji več kot 500 milijonov km od jedra, največjega znanega. Toda zdaj je skupina znanstvenikov določila novo kategorijo merjenja velikosti kometa: območje prostora, ki ga moti prisotnost kometa. In za ta razred gre prva nagrada za Comet C / 2006 P1 McNaught, ki je krasila naše nebo v Janauarju in februarja 2007. Seveda bo McNaught morda dobil tudi nagrado za najbolj slikovit komet, saj je ta osupljiva podoba Sebastian Deiries iz ESO kaže.
Dr. Geraint Jones z University College iz Londona in njegova ekipa sta uporabila podatke iz leta 2007 z zdaj neoperabilnega vesoljskega plovila Ulysses, ki je znal ugotoviti velikost območja prostora, ki ga moti prisotnost kometa.
Ulysses je naletel na McNaughtov rep ioniziranega plina na razdalji navzdol od jedra kometa, več kot 225 milijonov kilometrov. To je daleč čez spektakularni prašni rep, ki je bil viden z Zemlje leta 2007.
"Bilo je zelo težko na daljavo opazovati plazemski rep kometa McNaughta v primerjavi s svetlim prahom," je dejal Jones, "zato ne moremo zares oceniti, kako dolgo bi lahko trajalo. Lahko rečemo, da je Ulyssesu potreboval le 2,5 dni, da je prešel šokirani sončni veter, ki obdaja Comet Hyakutake, v primerjavi z neverjetnimi 18 dnevi v sunkovitem vetru, ki obdaja Comet McNaught. To kaže, da komet ni bil spektakularen le od tal; bila je resnično velika ovira za sončni veter. "
Primerjava s časi križanja za druga srečanja s kometom kaže na ogromen obseg kometa McNaught. Srečanje vesoljskega plovila Giotto s kometom Grigg-Skjellerupom leta 1992 je trajalo manj kot eno uro od enega udarnega prehoda na drugega; za prečkanje pretresenega območja pri Cometu Halleyu je bilo potrebnih nekaj ur.
"Lestvica aktivnega kometa je odvisna od stopnje preseganja, ne pa od velikosti jedra," je dejal Jones. „Jedra kometa niso nujno aktivna na celotnih površinah; lahko rečemo, da je bila McNaughtova raven proizvodnje plina očitno precej višja kot pri Hyakutakeu. "
Jones je svoje ugotovitve predstavil na nacionalnem srečanju astronomije RAS v Glasgowu na Škotskem.
Vir: RAS NAM
