18. aprila 2018 je NASA-jev tranzitni satelit za anketo eksoplanetov (TESS) prvič prišel v vesolje. Do avgusta je začelo zajemati svetlobne krivine daljnih zvezd za znake planetarnih tranzitov, kar je učinkovito pobiralo tam, kjer je Kepler vesoljski teleskop zapustil. Zdaj je NASA, le nekaj mesecev od konca svoje glavne misije, skupaj z južnim nebom postavila leto vredne slike, da bi ustvarila čudovit mozaik, ki ga vidite tukaj.
Ta panoramski pogled na južno nebo temelji na 208 slikah TESS, ki so bile posnete med prvim letom znanstvenih operacij misije - ki so se zaključile 18. julija. V tem času je vesoljsko plovilo zbiralo podatke o številnih zanimivih dogodkih na južnem nebu, pa tudi o svetlobnih krivuljah, ki so privedle do odkritja 29 eksoplanetov doslej z več kot 1000 planeti kandidatkami, ki jih zdaj preiskujejo.
Podobe, ki jih je posnel, zajemajo tudi lepoto kozmične pokrajine, ki jo je preživela prvo leto. Kot je v nedavnem sporočilu za tisk NASA povedal Ethan Kruse, znanstveni sodelavec Nasinega podoktorskega programa, ki je sestavil mozaik v Nasinem vesoljskem letališkem centru Goddard,
"Analiza podatkov TESS se osredotoča na posamezne zvezde in planete ena na drugo, vendar sem želel stopiti korak nazaj in izpostaviti vse naenkrat in resnično poudariti spektakularen pogled, ki nam ga TESS daje na celotno nebo."
S svojim naprednim paketom štirih kamer s širokim poljem, od katerih vsaka nosi 16 naprav, povezanih s polnjenjem (CCD-ji), je TESS južno nebo razdelil na 13 sektorjev in jih vsak mesec posebej opazoval. TESS-ove kamere lahko zajamejo celoten nebesni sektor v samo 30 minutah, vendar je potrebno stalno opazovanje, da lahko vesoljsko plovilo zazna morebitne prehode eksoplaneta.
Podobno kot Kepler se tudi TESS za iskanje znakov eksoplanetov opira na tranzitno fotometrijo (aka. Metoda tranzita). To je sestavljeno iz opazovanja zvezd za občasne potopitve v svetlosti, ki so pokazatelj planeta, ki prehaja pred zvezdo (aka. Tranzitna) glede na opazovalca. Ta metoda je trenutno najučinkovitejše sredstvo za zaznavanje eksoplanetov, poleg tega pa daje podatke o orbitalnem obdobju in velikosti planeta.
V prvem letu delovanja podjetja TESS je vsak od njegovih CCD-jev med 30-minutno osvetlitvijo vsakega sektorja zajel 15.347 slik južnega neba. Skupno je TESS nabral več kot 20 terabajtov, kar je več kot celotna vsebina Ameriške kongresne knjižnice (ki vsebuje približno 15 terabajtov podatkov).
Poleg svetlobnih krivulj, ki kažejo (ali kažejo) na prisotnost eksoplanetov, je TESS uspel zajeti tudi slike kometa, ki je potoval po našem Osončju - kar je TESS posnel pred uradnimi začetki znanstvenih operacij. Obstajajo tudi oddaljene supernove, ki jih je opazila, in prah, ki ga je povzročila zvezda, ki jo je raztrgala Supermasivna črna luknja (SMBH).
TESS je s svojimi opazovanji južnega neba usmeril pozornost na Severno poloblo. Ta faza poslovanja se bo končala junija 2020; do takrat bo TESS zaključil najobsežnejšo odpravo na planete do zdaj.
