Pred milijardami let se je nekaj zataknilo v temno stran lune in izklesalo zelo, zelo veliko luknjo. Bazen Južni pol-Aitken, kot je ogromna luknja znana Zemljanom, se razteza na širini 1.550 milj in globoko 8 km (13 km), je najstarejši in najgloblji krater na Luni in eden največjih kraterjev v Luki celotnega osončja.
Raziskovalci že desetletja sumijo, da je gargantuanski bazen ustvarjen z glavo v trku z zelo velikim, zelo hitrim meteorjem. Takšen vpliv bi raztrgal lunino skorjo in raztresel koščke lunarne odeje po površini kraterja, kar bi le redko pogledalo, iz česa je luna v resnici sestavljena. (Spoiler: To ni sir.) Ta teorija je pridobila nekaj zaupanja v začetku letošnjega leta, ko je kitajski rover Yutu-2, ki se je januarja naselil na dno kraterja, na odlagališču Chang'e 4 odkril sledi mineralov, za katere se zdi, da izvirajo. z luninega plašča.
Vendar pa študija, objavljena 19. avgusta v reviji Geophysical Research Letters, postavlja te rezultate - in zgodbo o kraterjevem izvoru - pod vprašaj. Po analizi mineralov na šestih parcelah zemlje na dnu bazena Južni pol-Aitken skupina raziskovalcev trdi, da je sestava kraterja skorja in brez plašča, kar kaže, da kakršen koli vpliv na krater pred več milijardami let ni zadel dovolj trden, da lahko na površino razpršimo mesečeve notranjosti.
"Materničnih materialov na pristajalnem mestu ne vidimo po pričakovanjih," je v izjavi zapisal soavtor študije Hao Zhang, planetarni znanstvenik s Kitajske univerze za geoznanosti. Te ugotovitve vse prej kot izključujejo neposredno trčenje z visokohitrostnim meteorjem in postavljajo vprašanje: Kaj bi, če ne z udarnim meteorjem, ustvaril največji krater na Luni?
Osvetlitev temne strani
V svoji novi raziskavi so raziskovalci uporabili tehniko, imenovano refleksna spektroskopija, za prepoznavanje specifičnih mineralov v lunini zemlji na podlagi tega, kako posamezna zrna odbijajo vidno in blizu infrardečo svetlobo.
Z opremo na krovu Yutu 2 je ekipa v prvih dveh dneh po pristanku Chang'e 4 izvedla preskusne odpornosti na šestih delih zemlje, oddaljena približno 175 čevljev (54 metrov) od zemlje. S pomočjo baze podatkov, ki na podlagi različnih dejavnikov - vključno z velikostjo, odbojnostjo in razgradnjo zaradi sončnega vetra - prepoznajo lunarne minerale - je skupina ocenila koncentracijo mineralov na vsaki parceli.
Kristalna kamnina, imenovana plagioklaza, je bila daleč najpogostejši mineral v vsakem vzorcu in je predstavljala 56% do 72% sestave kraterja, so zapisali raziskovalci. Plagioklaza, ki se tvori kot prvotni ocean lave hladne, je izjemno pogost v skorjah Zemlje in Lune, vendar je v njihovih plaščih manj obilen. Čeprav je skupina odkrila druge minerale v skorji, ki so pogostejši v luninem plašču, na primer olivin, so te kamnine sestavljale premajhen del vzorcev zemlje, da bi lahko sklepali, da se je del plašč prebil skozi skorjo.
Ta mineralna sestavina zapleta teorijo, da je velikanski meteor z visoko hitrostjo pred milijardami let ustvaril bazen Južni pol-Aitken, saj bi takšen vpliv skoraj zagotovo razpršil koščke plašča po površini lune.
Kaj je torej ustvaril krater? Raziskovalci v novi raziskavi niso ugibali. Vendar pa predhodne raziskave kažejo, da je krivec vesoljski kamen še vedno krivec, vendar zadetek morda ni bil tako neposreden. Študija, objavljena leta 2012 v reviji Science, je trdila, da bi rahlo počasi premikajoči se meteor lahko udaril v zadnji del Lune pod kotom okoli 30 stopinj in povzročil primerno velik krater, ki nikoli ni motil luninega plašča. Vendar so imeli ti raziskovalci samo simulacije za nadaljevanje.
Če nič drugega, nove raziskave kažejo, da je treba v bazenu Južni pol-Aitken opraviti še veliko več, preden postane odgovor očiten. Se vidimo na temni strani lune.
