Ponovni pogled na podatke izslednikov Mars Viking ugotavlja, da sta oba zemeljska prebivalca morda našli gradnike življenja na Rdečem planetu po vsem letu 1976. Presenetljivo odkritje perkloratov na misiji Phoenix na Marsu 32 let pozneje bi lahko pomenilo način, kako je bil postavljen eksperiment Viking, bi dejansko uničil vse kemične gradnike, ki temeljijo na ogljiku - tisto, kar naj bi poskus poskusili najti.
"To ne govori nič o vprašanju, ali je na Marsu živelo življenje ali ne, vendar bi to lahko zelo spremenilo to, kako iščemo dokaze za odgovor na to vprašanje," je dejal Chris McKay iz Nasinega raziskovalnega centra Ames. McKay je soavtor študije, ki jo je na spletu objavil Journal of Geophysical Research - Planets, ki je ponovno analizirala rezultate Vikingovih testov za organske kemikalije na marsovskih tleh.
Vikinška dežela je pospravila nekaj zemlje, jo dala v drobno pečico in segrela vzorec. Edine organske kemikalije, opredeljene v marsovskih tleh iz tega poskusa, so klorometan in diklorometan - klorove spojine takrat razlagale kot verjetno onesnaževalce iz čistilnih tekočin, uporabljenih na vesoljskem plovilu, preden so zapustile Zemljo. Te kemikalije pa so natanko tisto, kar je pokazala nova študija, ko je bilo v puščavsko zemljo iz Čila, ki vsebuje organske snovi, dodano malo perklorata - presenetljiva ugotovitev Phoenixa - in analizirano na vikinških testih.
"Naši rezultati kažejo, da na obeh pristajalnih mestih Viking morda v tleh ni bila le organska, ampak tudi perkloratna," je dejal vodja študije Rafael Navarro-González z Nacionalne avtonomne univerze v Mehiki, Mexico City.
Rezultati eksperimenta Viking so bili z leti precej kontroverzni. Nekateri znanstveniki trdijo, da je poskus dejansko našel dokaze za življenje, drugi pa pravijo, da so bili rezultati prepričljivi.
McKay je dejal, da organske snovi lahko izvirajo iz nebioloških ali bioloških virov. Številni meteoriti, ki dežujejo na Mars in Zemljo v zadnjih 5 milijard letih, vsebujejo organske snovi. Tudi če Mars nikoli ni imel življenja, so znanstveniki pred Vikingom predvidevali, da bo marsovska tla vsebovala organske snovi iz meteoritov.
"Pomanjkanje organske snovi je bilo veliko presenečenje Vikingov," je dejal McKay. "Ampak 30 let smo gledali sestavljanko z manjkajočim kosom. Phoenix je priskrbel manjkajoči kos: perklorat. Odkritje perklorata, ki ga je izvedel Phoenix, je bil eden najpomembnejših rezultatov Marsa od Vikinga. " Perklorat, ion klora in kisika, pri segrevanju postane močan oksidant. "V marsovskih tleh bi lahko sedel več milijard let in jih ne porušil, toda ko zemljo segrejete, da preverite, ali jih organski organ, jih perklorat hitro uniči," je dejal McKay.
Ta razlaga, ki jo je predlagal Navarro-González in njegovi štirje soavtorji, izpodbija razlago znanstvenikov Vikinga, da marsovske organske spojine niso bile prisotne v njihovih vzorcih na meji detekcije eksperimenta Viking. Namesto tega so vikinški znanstveniki klorove spojine razlagali kot onesnaževalce.
Kako bomo zagotovo vedeli? Pri reševanju tega vprašanja bi lahko pomagala misija Mars Science Lab z roverjem velikosti avtomobila z imenom Curiosity.
Mars Science Lab bo odšel na Rdeči planet leta 2012, na krovu pa bo instrument Sample Analysis at Mars (SAM), ki bo SAM lahko preveril, ali so v marsovskih tleh in prašnih skalah organski materiali s peko vzorcev na še višje temperature kot Viking, in tudi z uporabo alternativne metode ekstrakcije tekočine pri precej manjši toploti. Združevanje teh metod na različnih vzorcih lahko omogoči nadaljnje preizkušanje hipoteze novega poročila, da oksidacija s segretimi perklorati, ki so bili prisotni v vzorcih Viking, uničuje organske snovi.
Eden od razlogov, da so klorirane organske snovi, ki jih je našel Viking, razlagali kot onesnaževalce z Zemlje, je, da se razmerje dveh izotopov klora v njih ujema z razmerjem tri proti enemu za te izotope na Zemlji. Razmerje zanje na Marsu še ni jasno določeno. Če se ugotovi, da je precej drugačna od Zemljine, bi to razlagalo razlago iz sedemdesetih let.
Če organske spojine resnično obstajajo na površini tal Marsa v nasprotju s prevladujočim razmišljanjem tri desetletja, bi bil eden od načinov iskanja dokazov o življenju na Marsu lahko preverjanje vrst velikih, zapletenih organskih molekul, kot je DNK, so kazalci biološke aktivnosti. "Če organske ne morejo vztrajati na površju, ta pristop ne bi bil pameten, če pa le, je to drugačna zgodba," je dejal McKay.
Časopis za geofizična raziskovanja - Planeti. (papir v času pisanja ni bil objavljen na spletu)
Vir: JPL
