Opomba urednika: Z ruskimi inženirji, ki poskušajo rešiti misijo Phobos-Grunt, je dr. David Warmflash, glavni znanstveni vodja ameriške ekipe iz eksperimenta LIFE na krovu vesoljskega plovila, zagotovil posodobitev verjetnosti reševanja misije, hkrati pa ponuja zanimivo možnost, da Njihov poskus bi bilo mogoče obnoviti, tudi če misija ne uspe.
Najnovejša beseda Roscosmosa je, da sonda z Marsove lune Phobos-Grunt "ni uradno izgubljena", vendar še vedno ostaja ujeta v nizki zemeljski orbiti, zato se ljudje sprašujejo, kaj se lahko zgodi v naslednjih nekaj tednih. V vesolje, 9. novembra po moskovskem času, je bil v vesolje odpeljan v vesolje, na vrhu rakete Zenit 2, Grunt, rusko za "zemljo", je vstopil v tisto, kar je v vesoljskem raziskovanju znano kot parkirna orbita. Potem ko je motor zgornje stopnje Zenit dokončno zgorel, se je ločil od druge stopnje, znane kot Fregat, ki še danes ostaja pritrjena na Phobos-Grunt. Vžig fregatovega motorja naj bi se v prvih petih urah v vesolju pojavil dvakrat. Prva opeklina Fregata bi vesoljsko plovilo popeljala na veliko višjo orbito; drugi zažig, približno 2,5 ure pozneje, bi sondo pognal na pot proti Marsu in večji Luni, Phobosu. Od te lune bi se vzorec zemlje zajemal v posebno kapsulo, ki bi se leta 2014 vrnila na Zemljo, da bi se okrevala.
Grunt je še vedno v nizki orbiti, ker ni prišlo niti do opeklin Fregat. Medtem ko naj bi bilo vesoljsko plovilo v varnem načinu in je celo manevriralo tako, da se je njegova orbitalna višina povečala, kontrolorji niso mogli vzpostaviti stika za pošiljanje novih ukazov. Če komunikacije ni mogoče vzpostaviti, bo ponovno vstopila v ozračje.
Poleg vzorčne povratne kapsule Grunt nosi paket instrumentov, ki naj bi ostal na fobozijski površini, in kitajsko sondo Yinghuo-1, oblikovano za kroženje na Mars. Poslanstvo vključuje tudi poskus medplanetarnega letenja planetarne družbe (LIFE), za katerega sem glavni znanstveni vodja ameriške ekipe. LIFE je v povratni kapsuli, v katero naj bi se odlagala fobozijska tla, sestavljen iz diskoidnega kanista, biomodula, ki tehta le 88 gramov. V notranjosti je 30 vzorčnih epruvet z desetimi biološkimi vrstami, vsaka v treh izvodih. Obkroženo s 30 cevkami je vzorec zemlje z mešano populacijo mikroorganizmov, ki so ga v Izraelu vzeli iz puščave Negev in ga analizirali ruski mikrobiologi.
Organizmi, ki se prevažajo v biomodulu LIFE, vključujejo člane vseh treh področij življenja Zemlje: bakterije, arheje in evkariote. Namen poskusa je preizkusiti, kako dobro lahko različne vrste vzdržijo vesoljsko okolje, podobno mikroorganizmom, ki se gibljejo v vesolju znotraj meteoroida, ki ga je z udarca povzročil Mars. Če lahko organizmi ostanejo sposobni preživeti znotraj skalnega materiala, ki se naravno prenese z Marsa na Zemljo, bi podprl hipotezo o Marperjevi transpermiji - idejo, da bi se življenje na Zemlji morda začelo s sejanjem zgodnjih organizmov z Marsa.
Vemo za mikroorganizme, ki bi lahko preživeli pritiske in temperature, povezane s samim izmetom. Vemo tudi, da se med vstopom v atmosfero na poti na Zemljo segrejejo le najbolj zunanji nekaj milimetrov kamnin; tako bi moralo biti vse, kar je v notranjosti skale v tem trenutku, še vedno živo, ko skala zadene Zemljo kot meteorit. Če bi življenjske oblike lahko preživele tudi pot od Marsa do Zemlje, bi bilo marsovsko poreklo za življenje Zemlje velika možnost. To bi pomenilo tudi, da bi se življenje, ki izvira samo od sebe, kjer koli v Kozmosu, lahko razširilo od vsake izvorne točke, kar bi povečalo število živih planetov in lun, ki lahko obstajajo.
Številne študije preživetja mnogih vrst LIFE so bile izvedene v nizki zemeljski orbiti, vendar velik del izziva življenju v vesolju izvira iz visoko energijskega vesoljskega sevanja. Velik del vesoljskega sevanja je ujet s sistemom magnetnih polj, znan kot Van Allenov sevalni pas ali geomagnetosfera. Ker je bilo zelo malo nadzorovanih raziskav mikroorganizmov, semen rastlin in drugega življenja zunaj pasov Van Allen, ki dosegajo nadmorsko višino okoli 60.000 kilometrov (približno 1/7 oddaljenosti do Lune), je Planetarno društvo uredilo, da bo imelo Življenjski modul LIFE v Gruntovi povratni kapsuli.
V preteklem vikendu je vesoljsko plovilo presenetilo vse s samostojnim manevriranjem in dviganjem orbite. Zaradi tega se je predviden datum ponovne naselitve premaknil nazaj s konca novembra na sredino januarja, kar pomeni, da bo biomodul LIFE v vesolju več kot devet tednov. Zanimiva možnost, da nadrejeni kot upravljavci razmišljajo o tem, kako bi se lahko končala misija, je, da se bo Gruntova vzorčna povratna kapsula odtrgala od preostalega plovila nedotaknjena. Če se to zgodi, bi lahko predvideli stabilen vnos, spust in pristanek v atmosferi, ki so ga pričakovali po vrnitvi iz Phobosa. Če se to zgodi in se kapsula spusti na kopno, lahko obnovimo LIFE biomodule in preizkusimo stanje organizmov, ki so v njem. Rezultat še enega biološkega testa v nizki orbiti ne bi bil eksperiment naših sanj. Toda ob izgubi misije, v katero je toliko sanj inženirjev in znanstvenikov vložilo svoje sanje, bi to lahko malo pomenilo.
