Ko se Comet C / 2012 S1 (ISON) usmerja bližje Zemlji, imamo boljši pogled na to, kar nekateri zaračunavajo kot "komet stoletja". Astronomi pravijo, da te nove fotografije iz teleskopa Gemini North na Mauna Kea, Hawaii namigujejo, kako dobro bi ta komet preživel eno od najbližjih srečanj kometov s Soncem, kar jih je bilo doslej, 28. novembra 2013.
Če ljubitelji astronomije upajo in optimistično vidijo spektakularni komet, viden na našem nebu, se kdo ugiba, ali bo komet dejansko preživel svoj izjemno blizu sončnega prehoda, da bo v začetku decembra 2013 postal zgodaj zjutraj.
Slike časovnega zaporedja, ki segajo v začetku februarja do maja 2013, kažejo, da je komet precej aktiven, čeprav je oddaljen od Sonca.
Ko so Blizanci pridobili te slike, se je komet gibal med 455–360 milijoni milj (730–580 milijonov kilometrov; ali 4,9–3,9 astronomskih enot) od Sonca ali tik znotraj orbitalne razdalje Jupitra. Vsaka slika v seriji, posneta z večpredmetnim spektrografom Gemini na teleskopu Gemini North na Mauna Kea, Hawai'i, prikazuje komet v skrajnem rdečem delu optičnega spektra, kar poudarja, da kometov prašni material že uhaja iz jedro. Končna slika v zaporedju, dobljena v začetku maja, je sestavljena iz treh slik, vključno s podatki iz drugih delov optičnega spektra, da se ustvari barvna sestavljena slika.
Astronomi Blizanci pravijo, da slike prikazujejo komet, ki ima dobro opredeljeno parabolično kapuco v smeri proti soncu, ki se zoži v kratek in trmast rep, usmerjen stran od Sonca. Te lastnosti se oblikujejo, ko prah in plin uhajata iz ledenega jedra kometa in obkrožata to glavno telo in tvorita razmeroma obsežno atmosfero, imenovano koma. Sončni veter in sevalni tlak potisneta komov material stran od Sonca, da tvori rep kometa, ki ga tu vidimo pod rahlim kotom (torej njegov trmasti videz).
"Zgodnja analiza naših modelov kaže, da se ISON-jeva svetlost do aprila lahko reproducira z odstranjevanjem ogljikovega monoksida ali ogljikovega dioksida," je dejala Karen Meech iz Inštituta za astronomijo Univerze na Havajih (IfA) v Honoluluu. "Trenutni padec je morda zato, ker se ta komet prvič bliža Soncu in se lahko pojavi" hlapna zmrzovanja "ledu, ki odkrivajo manj aktivno plast. Ravno zdaj se približuje Soncu, kjer bo iz jedra izbruhnila voda, ki razkriva ISON-ovo notranjo skrivnost. "
Komet ISON bo 28. novembra prišel na 800.000 milj (1,3 milijona km) od Sončevega površja. Kmalu pred tem kritičnim prehodom se lahko komet zdi dovolj svetel, da bodo strokovni opazovalci, ki uporabljajo ustrezno nego, videli, da ga bo sonce ob dnevni svetlobi.
"Kometi morda niso popolnoma enotni v svoji sestavi in lahko pride do izbruhov aktivnosti, ko je svež material odkrit," je dodala astronomka IfA Jacqueline Keane. "Naša ekipa, pa tudi astronomi z vsega sveta, bodo nestrpno opazovali razvoj tega kometa v naslednjem letu, še posebej, če se bo raztrgal in razkril svojo ledeno notranjost med izjemno bližnjim soncem konec novembra. ”
Nasin satelit Swift in vesoljski teleskop Hubble (HST) sta pred kratkim na tem območju vesolja tudi posnela Comet ISON. Swiftova ultravijolična opazovanja so ugotovila, da je glavno telo kometa v začetku leta spravljalo približno 850 ton prahu na sekundo, zato so astronomi ocenili, da je premer jedra kometa nekje 3-4 milje (5-6 kilometrov). Znanstveniki HST so se strinjali s to oceno velikosti in dodali, da kometova koma meri približno 5000 km (5000 km).
Komet postaja svetlejši, ko se odstranjevanje poveča in potisne več prahu s površine kometa. Znanstveniki uporabljajo svetlost kometa, skupaj z informacijami o velikosti jedra in meritvah proizvodnje plina in prahu, da bi razumeli sestavo led, ki nadzorujejo aktivnost. Večina kometov močno posvetli in razvije opazen rep na približno razdalji asteroidnega pasu (približno 3-krat večji od razdalje med Zemljo in Soncem - med orbitama Marsa in Jupitra), ker ravno takrat segrevalni žarki Sonca lahko pretvorijo vodo led znotraj kometa v plin. Ta komet je bil svetel in dejaven zunaj orbite Jupitra - ko je bil dvakrat bolj oddaljen od Sonca. To je pomenilo, da je nekaj plina razen vode nadzoroval dejavnost.
Meech je dejal, da lahko komet ISON "... še vedno postane izjemno svetel, ko se približuje Soncu", a je tudi dodal previdnost. "Odpuščena bi bila, če ne bi dodala, da je še prezgodaj napovedovati, kaj se bo zgodilo z ISON-om, saj so kometi zmerno nepredvidljivi," je dejala.
Vir: observatorij Gemini
