8. septembra. 2016, NASA-ino poreklo, spektralna razlaga, prepoznavanje virov, varnost, Regolith Explorer (OSIRIS-REx), ki se je iz Zemlje lansiralo na asteroid 101955 Bennu. To poslanstvo bo prvo ameriško robotsko vesoljsko plovilo, ki se bo srečalo z asteroidom, do katerega bo prišlo do decembra 2018, in vzorce vrnilo na Zemljo v analizo (do 24. septembra 2023).
NASA je od takrat naprej ves čas obveščala javnost o napredku misije, predvsem s pošiljanjem posnetkov, posnetih s vesoljskega plovila. Zadnja slika je bila Zemlja in Luna, ki ju je vesoljsko plovilo uporabilo s svojim NavCam 1 snemalnikom 17. januarja 2018. V okviru inženirskega testa ta slika prikazuje, kako daleč se je sonda odpravila od Zemlje.
Slika je bila posneta, ko je bilo vesoljsko plovilo od Zemlje in Lune oddaljeno 63,6 milijona km (39,5 milijona milj). Ko je kamera dobila sliko, se je vesoljsko plovilo gibalo s hitrostjo 8,5 km na sekundo (19.000 mph) stran od Zemlje. Zemljo lahko v središču slike vidimo kot najsvetlejšo od obeh pik, medtem ko se na desni pojavi manjša, temnejša Luna.
V okoliškem prostoru je vidnih tudi več ozvezdij, vključno s skupino Plejade v zgornjem levem kotu. Hamal, najsvetlejša zvezda v Ovnu, je viden tudi v zgornjem desnem kotu slike. Medtem je sistem Zemlja-Luna ugnezden med petimi zvezdami, ki sestavljajo glavo kita Cetusa.
To je le zadnja v nizu fotografij, ki prikazujejo, kako daleč se je OSIRIS-REx odpravil od Zemlje. 2. oktobra 2017 je instrument MapCam sonde posnel vrsto slik Zemlje in Lune, medtem ko je sonda na razdalji 5 milijonov km (3 milijone milj) - približno 13-krat večja razdalja med Zemljo in Luno. NASA je nato ustvarila sestavljeno sliko, da bi ustvarila čudovit pogled na sistem Zemlja-Luna (glej spodaj).
Sonda je 22. septembra 2017 posnela tudi sliko modrega marmorja (vidno spodaj), medtem ko je bila na razdalji le 170.000 km (106.000 milj). Slika je bila posneta le nekaj ur po tem, ko je OSIRIS-REx opravil kritični manever Zemlje Gravity Assist (EGA), ki jo je vrgel okoli Zemlje in na poti proti asteroidu Bennu za načrtovano srečanje decembra 2018.
V obeh primerih je slike posnel instrument MapCam sonde, kamera srednjega dosega, ki je bila zasnovana za zajemanje slik izpuhtenja okoli Bennuja in pomoč pri kartiranju njegove površine v barvi. Nasprotno, instrument NavCam 1 je slikovni zaslon, ki je del sistema za navigacijsko kamero Touch-And-Go Camera System (TAGCAMS).
Oblikovanje, konstrukcijo in preizkušanje tega instrumenta je izvedel Malin Space Science Systems, za njegovo delovanje pa je odgovoren Lockheed Martin. Ko se bo decembra 2018 OSIRIS-REx približal asteroidu Bennu, lahko pričakujemo, da bodo kamere sond spet zasedene.
Vendar bodo do tega trenutka obrnjeni proti njegovemu cilju. Ko se bliža Bennu, bo treba njegove kamere še enkrat umeriti, tako da posnamejo slike asteroida na poti. In mi, javnost, lahko pričakujemo, da se bodo posledično delile lepše sestavljene slike.
