Nedavne slike iz vesoljskega plovila Cassini v južnem polarnem območju Titana razkrivajo nove lastnosti jezera, ki jih ni bilo videti na slikah iste regije, posnetih leto prej. Obsežni oblačni sistemi, ki jih vidimo na slikah, ki pokrivajo območje v preteklem letu, kažejo, da bi lahko nova jezera nastala zaradi velike nevihte in da jezeru na Titanu dolžna njihova prisotnost, velikost in razporeditev na vreme na Luni in spreminjajoče se letne čase. Toda na Titanu morajo biti tudi velika podzemna rezervoarja in tekočine. Te tekočine seveda niso voda, ampak super hladni ogljikovodiki, kot je metan.
Znanstveniki podjetja Cassini že nekaj let sumijo, da bodo temna območja blizu severnega in južnega pola največjega satelita Saturn lahko jezera, napolnjena s tekočino. Cassinijev podsistem za slikanje znanosti (ISS) je zdaj pregledal skoraj celotno površino Titana in s tem pomagal ustvariti posodobljen globalni zemljevid.
Opazovanja so dokumentirala večje zaloge tekočega metana na severni polobli kot na južni polobli. Ko se severna polobla premika proti poletju, znanstveniki Cassinija napovedujejo, da se bodo tam oblikovali veliki konvektivni oblačni sistemi in padavine, večje od tistega, ki je sklenjeno na jugu, lahko še dodatno napolnijo severna jezera z ogljikovodiki.
Nekatera severna polarna jezera so velika. Če bi bil poln, bi bil Kraken Mare - na 400.000 kvadratnih kilometrih - skoraj petkrat večji od jezera Superior Severne Amerike. Vsa območja severnega polarnega temnega jezera, ki jih opaža ISS, obsegajo več kot 510.000 kvadratnih kilometrov - skoraj 40 odstotkov večje od največjega "jezera" na Zemlji, Kaspijskega morja.
Vendar izhlapevanje iz teh velikih površinskih rezervoarjev ni dovolj veliko, da bi metan, izgubljen iz atmosfere, napolnil z padavinami ter tvorbo in morebitnim nalaganjem na površini metanskih delcev, pridobljenih iz metana.
"Nedavna študija je pokazala, da na Titanovi površini ni dovolj tekočega metana, ki bi lahko dovajal ozračje v dolgih geoloških časovnih okvirih," je povedala dr. Elizabeth Turtle, Cassinijeva sodelavka iz slikarske skupine iz laboratorija za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins v Laurelu, Md., In vodila avtor prispevka, ki je bil danes objavljen v reviji Geophysical Research Letters. "Naš novi zemljevid zagotavlja večjo pokritost Titanovih polov, a četudi so bile vse funkcije, ki jih vidimo, napolnjene s tekočim metanom, še vedno ni dovolj za vzdrževanje ozračja več kot 10 milijonov let."
Nova opažanja v kombinaciji s prejšnjimi analizami kažejo, da morajo obstajati podzemna rezervoarja metana.
Titan je edini satelit v osončju z gosto atmosfero, v kateri se pojavlja zapletena organska kemija. "Edinstven je," je dejala Turtle. "Kako dolgo je ozračje Titana obstajalo ali še lahko obstaja, je še vedno odprto vprašanje."
To vprašanje in druga vprašanja, povezana z meteorologijo Lune in njenimi sezonskimi cikli, je mogoče bolje razložiti s porazdelitvijo tekočin po površini. Znanstveniki prav tako preiskujejo, zakaj se tekočine zbirajo na polovicah in ne na nizkih širinah, kjer so sipine pogoste.
"Titanovi tropi so morda dokaj suhi, saj doživljajo le kratke epizode padavin spomladi in padajo, ko se vrhunska sončna svetloba premika med polobloma," je dejal dr. Tony DelGenio iz Nasinega inštituta Goddard za vesoljske študije v New Yorku, soavtor in član skupine za slikanje Cassini. "Zanimivo bo ugotoviti, ali se oblaki in začasna jezera tvorijo blizu ekvatorja v naslednjih nekaj letih."
Titan in preobrazbe na njegovi površini, ki jih prinašajo spreminjajoči se letni časi, bodo še naprej glavni cilj preiskav v celotni Cassinijevi misiji Equinox.
Vir: CICLOPS
