Leta 2016 so naslove po vsem svetu zasuli z novicami o možni "tujerodni megastrukturi", ki je bila odkrita na orbiti daljne zvezde Mlečne poti. Zdaj je ekipa astrofizikov z univerze Columbia ponudila razlago za čudno vedenje zvezde, ki ne vključuje nobenih zelenih moških.
"Nezemeljska" točka svetlobe na nebu je znana kot zvezda Tabby, ki je dobila ime po Tabetha Boyajian, astrofizičarki zvezne države Louisiana, ki je leta 2015 prvič opazila nenavadne vzorce v svoji zvezdni svetlobi, ki so jih drugi sprva pripisali tujim gradbenim projektom. Boyajian je opazil, da je zvezda nagibala v svetlost v neparnih intervalih, včasih rahlo in včasih v pomembnih deležih svoje celotne svetlobe. Sčasoma je počasi izgubljala tudi svetlost. Pozneje jo je v TED Talku poimenovala "najbolj skrivnostna zvezda v vesolju", ker nobena neposredna astrofizična teorija ne bi mogla razložiti vzorca zatemnitve - čeprav je izrazila tudi dvom o domnevah, da je zatemnitev rezultat "megastrukture", zgrajene okoli zvezde napredna civilizacija.
Astronomi so od takrat ponudili številne alternativne razlage čudne svetlobe zvezde, ki je približno 1500 svetlobnih let v vesolju in je formalno znana kot KIC 8462852. V razponu so od rojev kometov do "lavinske podobne magnetne aktivnosti" zvezda. Boyajian je izvedel nadaljnje raziskave, ki so pokazale, da je zatemnitev značilna za določene svetlobne frekvence, kar bi lahko pojasnili, če bi bil odgovoren oblak prahu, so predlagali znanstveniki. Ta nova raziskava razlaga, kako je morda prišel tja prah.
Nova teorija ekipe Columbia bolj spominja na zaplet filma katastrofe kot na znanstvenofantastično vesoljsko opero. Zgradili so na prejšnjem delu, ki kaže, da je vse, kar povzroča zatemnitev, verjetno zaklenjeno v nepravilni, ekscentrični orbiti okoli zvezde. Pokazali so, da razpadajoča, osirotela ledena luna, ki sledi tej poti, lahko razloži čudno zatemnitev.
"To bo verjetno pretiravalo z vodo ali kakšnim drugim hlapnim materialom," je dejal Brian Metzger, eden od avtorjev novega prispevka.
Skozi milijone let bi ta material tvoril nepravilen oblak okoli zvezde vzdolž ekscentrične orbite lune, je povedal za Live Science in dodal, da bi tak oblak občasno blokiral del svetlobe zvezde, da bi dosegla Zemljo - tako kot učinek, ki je bil prvotno pripisan megastrukturi Dyson-ove krogle.
Sumijo, da je osirotela luna, za razliko od planeta, nepridelal oblak, ker je težko razložiti, kako bi se ledeni planet lahko končal na tej nepravilni orbiti. Po njegovem mnenju znanstveniki vedo, da trdna, kamnita telesa sestavljajo notranje dele sistema, medtem ko večji, plinasti planeti prevladujejo nad zunanjim sistemom. In te planete pogosto obkrožajo ledene lune.
Metzger in njegovi sodelavci so opisali orbitalne izračune, v katerih planet, kot je Jupiter, obkrožen z velikimi lunami in po ekscentrični orbiti, trči (morda še kakšna bližnja zvezda) v trk s svojo gostiteljsko zvezdo. Ko pada na svojo smrt, bi zvezda odtrgala te lune iz svojih orbitov. Večina lun bi padla v zvezdo ali izletela iz sistema, so pokazali, vendar bi v približno 10% vseh primerov luna končala v ekscentrični orbiti. Kritično bi bilo, da bi ta orbita Luno verjetno postavila znotraj "ledene črte" svoje zvezde - točke, v kateri bi zvezdino sevanje pihalo led z lunine površine.
Če bi Luna bila sestavljena iz pravih materialov, so zapisali, bi se ta začela razpadati zaradi povečanega sevanja svoje nove, bližje orbite, ki bi razlila ta material v medplanetarni prostor kot gargantuanov komet. In čeprav nikoli ne bi videli lune s svojimi obstoječimi teleskopi, bi ta razlita snov ustvarila oblak prahu in plina, ki je dovolj velik, da blokira svetlobo Tabbyjeve zvezde na čudne in nepredvidljive načine. Zdi se, da bo zvezda postajala vse močnejša in močnejša, tako kot Tabbyjeva zvezda, saj se je skupna količina prahu v njeni orbiti povečala.
Nič ni gotovo, seveda. Metzger je dejal, da je še vedno mogoče, da učinek ustvari še kakšen drug pojav. Toda ta teorija lune ponuja prepričljivo razlago daljnega utripanja, ki se je enkrat (vsaj v priljubljenem tisku) začelo postavljati tujcem.
Članek, ki je na voljo kot osnutek na spletu v reviji za tisk arXiv, bo objavljen v prihodnji številki revije Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
- 9 Čudni, znanstveni izgovori, zakaj ljudje niso našli tujcev
- 11 Fascinantna dejstva o naši galaksiji Mlečne poti
- 7 stvari, ki so najpogosteje napačne zaradi NLP-jev
