Orbito asteroida lahko spremenimo, če potuje v bližini Zemlje. Ugotovil je, da če približno zemeljski asteroid (NEA) potuje v določenem območju Zemlje, približno četrtino razdalje med Zemljo in Luno, lahko doživi "potresni tresenje", ki je dovolj močan, da prinese svetel, nov regolit na njegovo površino. Ta nova ugotovitev je pomagala odgovoriti na vprašanje, kako se zdi, da imajo nekateri asteroidi sveže površine, pa tudi osvetliti novo luč, od kod prihaja večina meteoritov.
Ti redko vidni „sveži asteroidi“ že dolgo zanimajo astronome, saj se njihovi spektralni prstni odtisi ali kako odsevajo različne valovne dolžine svetlobe ujemajo z 80 odstotki vseh meteoritov, ki padejo na Zemljo, piše v prispevku Binzela, objavljenem v številki 21. januarja Narava. V prispevku je razvidno, da Zemeljske gravitacijske sile in sile plimovanja ustvarjajo te potresne trese.
S hipotezo o vzroku svežih površin nekaterih NEA so Binzel in njegovi sodelavci poskušali rešiti več desetletij zagonetko o tem, zakaj teh svežih asteroidov ne vidimo v glavnem asteroidnem pasu, ki je med Marsom in Jupiterjem. Menijo, da je to zato, ker so sveže površine rezultat tesnega srečanja z Zemljo, kar očitno ne bi bilo v primeru s predmetom v glavnem asteroidnem pasu. Binzel je dejal, da je le nekaj predmetov, ki so se pred kratkim odpravili na Lunovo orbitalno razdaljo in doživeli "sveži tresenje", ustrezala sveže padlim meteoritom, izmerjenih v laboratoriju.
Binzelova ekipa je teleskopsko zbrala informacije o NEA, vključno z ogromno količino podatkov o prstnih odtisih. Z analizo teh podatkov je skupina pregledala, kje je bilo v zadnjih 500.000 letih vzorec 95 NEA-jev in je izsledil njihove orbite, da bi videl, kako blizu so prišli na Zemljo. Odkrili so, da je 75 NEA v vzorcu v zadnjih 500.000 letih prešlo daleč na razdaljo Lune, vključno z vseh 20 svežimi asteroidi v vzorcu.
Binzel je nato ugotovil, da se zdi, da ima asteroid, ki potuje v razdalji, enaki 16-kratnemu polmeru Zemlje (približno četrtino razdalje do Lune), vibracije, ki so dovolj močne, da ustvarijo svež površinski material. Do te številke je prišel na podlagi svoje ugotovitve, da je približno četrtina NEA svežih, ter dveh znanih dejstev - da se lahko vesoljski proces, ki se stara z regolitom, zgodi v manj kot milijon letih in da približno četrtina NEA pridejo znotraj 16 zemeljskih polmerov v enem milijonu let.
Do zdaj so ljudje menili, da mora asteroid priti znotraj enega do dveh zemeljskih polmerov, da bi doživel pomembne fizične spremembe.
Številne podrobnosti o procesu tresenja ostajajo neznane, tudi o tem, kaj točno gre za Zemljo, ki trese asteroide, in zakaj se to dogaja od daleč, kar je 16 zemeljskih polmerov. Gotovo je, da so pogoji odvisni od kompleksnih dejavnikov, kot so hitrost in trajanje srečanja, oblika asteroida in narava obstoječega regolita. "Natančna razdalja sprožilca je odvisna od vseh tistih dejavnikov seizmologije, ki so popolnoma novo in zanimivo področje za vrhunske raziskave," je dejal Binzel.
Binzel je predlagal tudi novo področje preučevanja: asteroidno seizmologijo.
Nadaljnje raziskave bi lahko vključevale računalniške simulacije, opazovanje tal in pošiljanje sond za pregled površin asteroidov. Naslednji koraki Binzela bodo poskusili odkriti nasprotne primere njegovih ugotovitev ali dodatne primere v podporo. Prav tako lahko razišče, ali drugi planeti, kot sta Venera ali Mars, vplivajo na asteroide, ki so jim blizu.
Vir: EurekAlert
